A SpaceX anunciou oficialmente que o 13º voo de teste da Starship está programado para o dia 16 de Julho de 2026, com lançamento previsto para as 2145UTC.
Segundo a empresa “o próximo voo de teste do sistema terá como objetivo concluir tarefas semelhantes às definidas durante o voo anterior e contará também com o primeiro lançamento de satélites Starlink V3 reais.”
Assom, o principal objetivo do teste do foguetão propulsor neste voo é concluir com sucesso o lançamento, a ascensão, a separação dos estágios, a queima de retorno e uma manobra de amaragem no Golfo do México.
Para resolver problemas identificados durante o voo anterior, foram feitas várias alterações no hardware e software do foguetão propulsor. No 12º voo, pequenas diferenças nas ignições dos motores da nave resultaram numa direção de separação do foguete propulsor com um desvio de aproximadamente 90°. A sequência de ignição dos motores foi modificada para melhorar a fiabilidade da separação do estágio no momento e na direcção corretos. Após a separação dos estágios, o foguetão propulsor Super Heavy tentou uma queima de retorno, mas cinco dos seus 33 motores apresentaram problemas durante a tentativa de reinicialização, resultando na conclusão prematura desta manobra. Para o voo seguinte, o foguetão propulsor recebeu modificações para melhorar a fiabilidade da reinicialização dos motores, bem como atualizações nos sistemas de aborto dos motores.
As principais tarefas da nave Starship nesta missão incluem o lançamento de 20 satélites Starlink V3, a reactivação do motor Raptor no espaço e uma reentrada controlada, descida e amaragem no Oceano Índico. Foram ainda feitas várias modificações no sistema de propulsão da nave espacial para solucionar a falha em voo de um dos motores ocorrida durante a missão anterior.
Aproximadamente 40 segundos após a separação dos estágios, a Starship desligou um dos seus três motores Raptor Vac. A nave demonstrou a capacidade de continuar o voo com uma falha de motor e atingiu a sua trajectória de voo planeada. Foram feitas inúmeras modificações de hardware e operacionais para solucionar as causas desta falha, e estão planeadas melhorias adicionais de fiabilidade para futuras versões do motor.
Neste próximo voo, espera-se que a Starship lance satélites Starlink reais pela primeira vez. Vinte satélites V3 tentarão comunicar com estações terrestres na África do Sul e com a constelação Starlink através de comunicações laser. Estes satélites seguirão a mesma trajetória suborbital da nave espacial. Seis satélites transportarão câmaras para observar o escudo térmico da nave espacial e transmitir imagens aos operadores.
Várias placas da Starship foram pintadas de branco para simular placas em falta e servir como alvos de imagem durante estes testes.
Diversas melhorias no escudo térmico da Starship também serão testadas para continuar as iterações em direcção a uma nave espacial totalmente reutilizável. Para recolher dados sobre várias opções de fixação, serão fixadas várias placas modificadas e mecanismos de fixação que fecham a saia da nave espacial no lado sotavento das asas traseiras da Starship. O escudo térmico está também equipado com células de carga que medirão as pressões geradas durante o lançamento em comparação com os voos anteriores, o que testará o potencial da nave espacial para aumentar a capacidade de carga útil durante o lançamento. órbita para voos futuros.
Imagem: SpaceX (arquivo)