O terceiro voo de teste do sistema Starship realizado pela empresa norte-americana Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) a 14 de Março de 2024, avançou um pouco mais no seu desenvolvimento. Porém, o veículo Starship S28 acabaria por se desintegrar durante a fase de reentrada atmosférica.
O lançamento da Starship teve lugar às 1325UTC com a ignição dos motores do foguetão Super Heavy B10 na Plataforma de Lançamento Orbital A (Orbital Launch Pad A) da Starbase, Boca Chica – Texas.
Todos os motores continuaram a funcionar como previsto até à fase MECO, com a separação bem sucedida da Starship S2. Após a separação, o primeiro estágio executa a manobra de regresso à Terra com a execução da queima dos seus motores, iniciando uma descida não propulsionada.
Porém, o veículo fracassa na realização de uma amaragem suave devido à perda de controlo à medida que atravessa as zonas mais espessas da atmosfera terrestre. Descontrolado, o veículo é destruído no impacto com o oceano.
Entretanto, a Starship S28 continua o seu voo até ao final da sua queima, iniciando uma fase de voo não propulsionada. Nesta fase, a SpaceX realiza os testes de abertura das portas do porão de carga do veículo e realiza o teste de transferência de combustível criogénico. No entanto, foi tomada a opção de não realizar o teste de queima do motor Raptor.
Após a realização dos testes, o veículo inicia a reentrada atmosférica, à qual não resiste, desintegrando-se.
O veículo Starship e o foguetão Super Heavy – coletivamente denominados “Starship” – representam um sistema de transporte espacial totalmente reutilizável projectado para transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, Lua, Marte e mais além.
O lançador Starship tem um comprimento de 121 metros e um diâmetro de 9 metros, sendo capaz de colocar em órbita cargas com 150.000 kg. Por seu lado, o veículo Starship tem um comprimento de 50 metros e um diâmetro de 9 metros, enquanto o foguetão Super Heavy (primeiro estágio do sistema Starship) tem um comprimento de 71 metros e um diâmetro de 9 metros, desenvolvendo uma força de 7.590 tf no lançamento.
A Starship é o veículo espacial totalmente reutilizável e o segundo estágio do sistema Starship. O veículo pode ser estabelecido em diversas configurações, oferecendo uma secção de carga útil integrada e é capaz de transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, Lua, Marte e além. A Starship também é capaz de transportar ponto a ponto na Terra, permitindo viajar para qualquer lugar do mundo em uma hora ou menos.
O foguetão Super Heavy utiliza 33 motores Raptor que consomem metano líquido (CH4) e oxigénio líquido (LOX), sendo também totalmente reutilizável.
Imagem: SpaceX