A 29 de Dezembro de 2024 a empresa norte-americana Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) colocou em órbita quatro satélites da empresa Astranis.
A missão “Astranis: From One to Many” foi lançada às 0500UTC a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, Florida, utilizando o foguetão Falcon 9-416 (B1083.7), cujo primeiro estágio foi recuperado com sucesso na plataforma flutuante A Shortfall Of Gravitas (ASOG), no Oceano Atlântico.
Transportando uma carga com uma massa substancialmente inferior à capacidade do lançador, a missão colocou os satélites numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona muito mais próxima desta, tirando partido do desempenho do Falcon-9.
Os satélites a bordo eram Agila, NuView Alpha, NuView Bravo e UtilitySat-1.
Também designado “Philippines Sat 2”, o satélite Agila é um pequeno satélite geoestacionário de comunicações de alta potência HTS (High-Througput Satellite) transportando uma carga de banda-Ku, desenvolvido e construído pela Astranis para a Orbits Corp.
O satélite é baseado na plataforma MicroGEO da Astranis, tendo um volume de cerca de um metro cúbico e uma massa inferior a 400 kg. Estes satélites podem ser construídos num período de meses e utilizam um sistema de propulsão eléctrica para atingir a órbita geoestacionária após a separação do foguetão lançador. Por outro lado, os satélites utilizam uma carga reconfigurável definida por ‘software’.
A Orbits Corp. encomendou dois satélites: em 2023 foi encomendado o Philippines Sat 1, cujo lançamento está previsto para 2025, e no mesmo ano foi encomendado o satélite Agila. Para acelerar a sua entrega, a Astranis utilizou o satélite Andesat-1 que se encontrava quase finalizado e que assim será substituído por outro satélite posteriormente. O contrato do Agila também prevê a construção de um segundo satélite para criar capacidade adicional no futuro.
Os satélites NuView Alpha (Anuvu East) e NuView Bravo (Anuvu West) são os dois primeiros satélites de uma constelação de oito veículos em órbita geoestacionária implementada pela Anuvu (anteriormente designada Global Eagle Entertainment). Os satélites serão principalmente utilizados por clientes no ramo na aviação e navegação marítima, fornecendo serviços de conectividade de alto desempenho.
Ambos os satélites são baseados na plataforma MicroGEO e os dois primeiros satélites irão fornecer serviços à América do Norte e às Caraíbas.
Com uma massa de 300 kg, o satélite UtilitySat-1 é um pequeno satélite de comunicações de alta potência reconfigurável a operar na órbita geoestacionária que será utilizado para o fornecimento de serviços de comunicações de banda larga.
A bordo do UtilitySat-1 encontra-se uma carga reconfigurável equipada com vários repetidores que cobrem o espectro de banda Ka, Ku, Q, e V, servindo assim uma grande variedade de missões e clientes.
Lançamento
Os preparativos finais para o lançamento da missão iniciaram-se com a partida desde o Porto de Charlston, Florida, da plataforma flutuante ASOG (rebocada pela embarcação Signet Warhorse I) às 1627UTC do dia 19 de Dezembro, estando o lançamento previsto para o dia 21 de Dezembro e utilizando o primeiro estágio B1077.17.
Porém, o lançamento seria abortado a T=0s devido a problemas técnicos no lançador. Apesar de apontar para a data de lançamento suplente no dia seguinte, e após rever os dados obtidos a 21 de Dezembro, a SpaceX decidia adiar a missão por mais alguns dias, agendando para 29 de Dezembro.
A SpaceX decidia trocar o primeiro estágio do lançador e agendava o lançamento para 29 de Dezembro. Para a nova tentativa de lançamento desta, a plataforma ASOG deixava o Porto de Charlston, às 1830UTC do dia 26 de Dezembro. O navio de apoio Doug deixava o seu porto de abrigo pelas 0114UTC do dia 27 de Dezembro.
A cerca de dez horas do lançamento procedeu-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.
A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.
Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta.
| Tempo (h:m:s) | Evento |
| 00:01:14 | Máxima pressão dinâmica (MaxQ) |
| 00:02:28 | Final da queima do 1.º estágio (MECO) |
| 00:02:31 | Separação entre o 1.º e o 2.º estágio |
| 00:02:39 | Ignição do 2.º estágio (SES-1) |
| 00:03:21 | Separação da carenagem de protecção |
| 00:06:23 | Início da queima de reentrada do 1.º estágio |
| 00:06:50 | Final da queima de reentrada do 1.º estágio |
| 00:07:52 | Final da primeira queima do 2.º estágio (SECO-1) |
| 00:08:19 | Início da queima de aterragem do 1.º estágio |
| 00:08:26 | Aterragem do 1.º estágio |
| 00:26:25 | Início da segunda queima do 2.º estágio (SES-2) |
| 00:27:30 | Final da segunda queima do 2.º estágio (SES-2) |
| 00:33:45 | Separação do satélite UtilitySat-1 |
| 00:34:45 | Separação do satélite NuView Bravo |
| 00:35:45 | Separação do satélite NuView Alpha |
| 00:36:45 | Separação do satélite Agila |