O lançamento da missão logística CRS-29 para a estação espacial internacional teve lugar às 0128:14UTC do dia 10 de Novembro de 2023 a partir do Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy, Ilha de Merritt.
O lançamento do veículo Dragon-2 SpX-29 foi realizado pelo foguetão Falcon 9-271 (B1081.2), com o seu primeiro estágio a ser recuperado com sucesso na Zona de Aterragem LZ-1, no Cabo Canaveral SFS. Este foi o nono lançamento ao abrigo do contrato Commercial Resupply Services 2 (CRS-2).
Após a separação do segundo estágio, a Dragon SpX-29 ficou colocada numa órbita com um perigeu a 193 km, apogeu a 211 km, inclinação orbital de 51,65.º e período orbital de 88,53 minutos.
O veículo de carga chegará à ISS pelas 0920UTC do dia 11 de Novembro e irá realizar uma acoplagem automática com a estação espacial, nomeadamente no módulo Harmony. A chegada da missão CRS-29 será monitorizada pelas astronautas norte-americanas Jasmin Moghbeli e Loral O’Hara.
Fotografia: NASA/Ben Cooper 
Fotografia: NASA/Ben Cooper
A Dragon utilizada neste voo, o veículo C211, realiza a sua segunda missão. Estes veículos de carga são similar à Crew Dragon, mas estão equipados com sistemas de suporte de vida reduzidos, não possui motores Super Draco de abortagem e apenas duas aletas de estabilização aerodinâmica. A segunda geração destes veículos de carga é capaz de realizar acoplagens automáticas com a ISS.
No total, a missão CRS-29 transportou 2.950 kg de carga para a ISS (2.381 kg de carga pressurizada e 569 kg de carga não pressurizada), contendo mantimentos para a tripulação (681 kg), experiências científicas (1.012 kg), equipamento para actividades extraveículares (48 kg), equipamento para a ISS (491 kg) e recursos informáticos (46 kg).
A bordo foram lançadas as cargas AWE (Atmospheric Waves Experiment) e ILLUMA-T (Integrated Laser Communications Relay Demonstration – LCRD – Low Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal).
A experiência AWE é composta por um instrumento atmosférico para analisar as onde gravitacionais numa região da alta atmosfera que pode causar interrupções nas 
comunicações via rádio e por satélite, bem como nos sinais de GPS.
A ILLUMA-T irá demonstrar duas velocidades diferentes de transferência de dados entre a órbita terrestres baixa e o solo mediante uma ligação que pode ser utilizado para a transmissão em tempo real de dados ou para grandes quantidades de transferência de informação.
Outras experiências a bordo são a Space Flight Induced Ovarian and Estrogen Signaling Dysfunction, Adaptation, and Recovery (é uma investigação científica fundamental patrocinada pela Divisão de Ciências Biológicas e Físicas da NASA, e que avança estudos anteriores de microgravidade que buscam compreender melhor os efeitos combinados do voo espacial, do stresse nutricional e ambiental no controlo da ovulação e dos efeitos resultantes no esqueleto, com os seus resultados a poderem ajudar a identificar e tratar os efeitos do stresse na ovulação e melhorar a saúde óssea na Terra); a Aquamembrane-3 (que continua a avaliação da substituição das bases de multifiltração usados para recuperação de água na estação espacial por um tipo de membrana conhecida como Aquaporin Inside Membrane ‘AIM’) e a Gaucho Lung (patrocinado pelo Laboratório Nacional ISS, estuda como o muco que reveste o sistema respiratório afecta a administração de medicamentos transportados numa pequena quantidade de líquido injetado, conhecido como tampão líquido).
Mais sobre a ciência a bordo pode ser visto aqui.
Lançamento
O foguetão Falcon-9 é activado a T-10h 00m. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o lançamento. O processo de abastecimento inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) ao mesmo tempo e no segundo estagio a T-16m.
A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica por água é activado na plataforma de lançamento. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para o lançamento. Na mesma altura, é verificado que o espaço aéreo está pronto para o voo. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.
Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta. A fase MaxQ, de máxima pressão dinâmica, é atingida a T+1m 12s. É nesta altura que o lançador atinge o ponto mais elevado de ‘stress’ mecânico na sua estrutura.
O final da queima do primeiro estágio (MECO – Main Engine Cut-Off) ocorre a T+2m 17s, dando-se quatro segundos depois a separação entre o primeiro e o segundo estágio, com este a entrar em ignição a T+2m 28s.
A manobra de regresso à Terra por parte do primeiro estágio decorre entre T+2m 34s e T+3m 28s. A queima de reentrada do primeiro estágio ocorre entre T+6m 10s e T+6m 22s. Por sua vez, a queima de aterragem ocorre entre T+7m 19s e T+7m 36s, sendo recuperado com sucesso.
O final da queima do segundo estágio ocorre a T+8m 33s e a separação do veículo Dragon ocorre a T+11m 46s. A abertura da secção frontal do veículo inicia-se a T+12m 34s.
No seu voo tendo como destino a estação espacial internacional, a cápsula Dragon executa uma série de manobras (ou queimas) que posicionam o veículo progressivamente mais perto da estação antes de executar as manobras de acoplagem finais, seguindo-se a pressurização do vestíbulo, abertura da escotilha de acesso e entrada da tripulação.
Após o seu lançamento (1) e activação orbital (2), a cápsula Dragon executa uma série de queimas de fase (3) até elevar os seus parâmetros orbitais, coincidindo com a estação espacial. Atingindo uma órbita final coelíptica (4), inicia então as operações de proximidade (5) até à acoplagem e posterior pressurização do vestíbulo.
O foguetão Falcon-9
Baptizado em nome da nave Millenium Falcon da saga cinematográfica “Guerra das Estrelas”, o foguetão Falcon-9 v1.1 foi um lançador a dois estágios projectado e fabricado pela SpaceX para o transporte seguro e fiável de satélites e do veículo Dragon para a órbita terrestre. Sendo o primeiro foguetão completamente desenvolvido no Século XXI, este lançador foi projectado desde o início para ter a máxima fiabilidade. A sua simples configuração de dois estágios minimiza o número de eventos de separação (staging) e com nove motores no primeiro estágio, pode completar a sua missão em segurança mesmo na possibilidade de perda de um motor.
O Falcon-9 fez história em 2012 quando colocou a cápsula Dragon na órbita correcta para uma manobra de encontro com a estação espacial internacional, fazendo da SpaceX a primeira companhia comercial a visitar a ISS. Desde então, a SpaceX realizou múltiplas missões para a ISS transportando e recolhendo carga para a NASA. O Falcon-9, bem como a cápsula Dragon, foram desenhados na base do desenvolvimento de um sistema de transporte de astronautas para o espaço e num acordo com a NASA, a SpaceX está activamente a trabalhar para atingir esse objectivo.
O foguetão Falcon-9 Upgrade, ou Falcon-9 FT, (a seguir designado simplesmente como ‘Falcon-9’) representa a mais recente evolução deste lançador. De forma geral o Falcon-9 tem 68,4 metros de comprimento, 3,7 metros de diâmetro e uma massa de 541.300 kg. O veículo é capaz de colocar uma carga de 13.150 kg numa órbita terrestre baixa ou 4.850 kg numa órbita de transferência geossíncrona.
O primeiro estágio do Falcon-9 está equipado com nove motores Merlin (Merlin-1D) e tanque de liga de alumínio e lítio que contêm oxigénio líquido e querosene RP-1. Após a ignição, um sistema de segurança fixa o veículo na plataforma de lançamento e garante que todos os motores são verificados como estando na força máxima antes de libertar o foguetão para o seu voo. Então, com uma força superior a cinco aviões Boeing 747 em potência máxima, os motores Merlin lançam o foguetão para o espaço. Ao contrário dos aviões, a força de um foguetão vai aumentando com a altitude – o Falcon-9 gera 6.806 kN ao nível do mar mas atinge 7.426 kN no vácuo espacial. Os motores do primeiro estágio vão sendo aumentados em potência perto do final da queima do estágio para assim limitar a aceleração do veículo à medida que a massa do lançador vai diminuindo com a queima do combustível. O tempo total de queima do primeiro estágio é de 162 segundos.
Com os seus nove motores agrupados juntos na configuração ‘octaweb’, o Falcon-9 pode aguentar a falha de até dois motores durante o lançamento e mesmo assim conseguir atingir a órbita terrestre com sucesso. O Falcon-9 é o único lançador na sua classe com esta característica chave.
O motor Merlin foi desenvolvido internamente pela SpaceX, mas vai encontrar as suas raízes aos motores das missões Apollo, nomeadamente o sistema de injecção baseado no motor do módulo lunar. O propelente é alimentado por uma única conduta, com uma turbo-bomba de dupla pá que opera num ciclo de gerador a gás. A turbo-bomba também fornece o querosene a alta pressão para os actuadores hidráulicos, que depois recicla para a entrada a baixa pressão. Isto elimina a necessidade de um sistema hidráulico separado e significa que não é possível ocorrer uma falha no controlo de vector de força por falta de fluido hidráulico. Uma terceira utilização da turbo-bomba é o fornecimento de controlo de rotação ao actuar no escape da turbina de exaustão (no segundo estágio). Combinando-se estas características num só dispositivo aumenta-se assim de forma significativa o nível de fiabilidade do sistema.
O motor é capaz de desenvolver uma força de 654 kN ao nível do mar, 716 kN no vácuo, com um impulso específico de 282 segundos (nível do mar) e 311 segundos (vácuo).
A secção interestágio é uma estrutura compósita que liga o primeiro e o segundo estágio e alberga os sistemas de libertação e separação. O Falcon-9 utiliza um sistema de separação totalmente pneumático para uma separação de baixo impacto e altamente fiável que pode ser testado no solo, ao contrário dos sistemas pirotécnicos utilizados na maior parte dos lançadores.
O segundo estágio é propulsionado por um único motor Merlin de vácuo e coloca a carga a transportar na órbita desejada. O motor do segundo estágio entra em ignição poucos segundos após a separação entre o segundo e o primeiro estágio, e pode ser reiniciado várias vezes para colocar múltiplas cargas em diferentes órbitas. Para máxima fiabilidade, o segundo estágio está equipado com sistemas de ignição redundantes. Tal como o primeiro estágio, o segundo estágio é feito a partir de uma liga de alumínio e lítio.
O motor Merlin de vácuo (Merlin-1D de vácuo) desenvolve uma força de 934 kN e o seu tempo de queima é de 397 segundos.
A carenagem compósita é utilizada para proteger a carga durante a passagem do Falcon-9 pelas camadas mais densas da atmosfera. Quando a missão do Falcon-9 é o lançamento do veículo de carga Dragon, a carenagem não é utilizada, pois a cápsula possui o seu próprio sistema de protecção.
A carenagem tem 13,1 metros de comprimento e 5,2 metros de diâmetro. Fabricada em fibra de carbono, separa-se em duas metades utilizando um sistema de separação de actuadores pneumáticos semelhantes aos que são utilizados para a separação entre o primeiro e o segundo estágio.
A sequência de lançamento para o Falcon-9 é um processo de precisão ditada pela janela de lançamento tendo em conta a posição orbital a ser ocupada pela carga a bordo. Se a janela de lançamento é perdida, a missão é então adiada para a próxima janela de lançamento disponível.
Cerca de quatro horas antes do lançamento, inicia-se o processo de abastecimento – primeiro oxigénio líquido seguindo-se o querosene altamente refinado (RP-1). O vapor que se observa a sair do lançador durante a contagem decrescente é na realidade oxigénio a ser liberto dos tanques, sendo esta a razão pela qual o abastecimento de oxigénio líquido se mantém até quase ao final da contagem decrescente.
| Lançamento | Veículo | 1.º estágio | Local Lançamento | Data Hora (UTC) | Carga | Recuperação |
| 2023-156 | 262 | B1063.14 | VSFB, SLC-4E | 09/Out/23 07:43 | Starlink G7-4 | OCISLY |
| 2023-158 | 263 | B1067.14 | CCSFS, SLC-40 | 13/Out/23 23:01:10 | Starlink G6-22 | ASOG |
| 2023-160 | 264 | B1062.16 | CCSFS-SLC-40 | 18/Out/23 00:39:00 | Starlink G6-23 | JRTI |
| 2023-161 | 265 | B1061.16 | VSFB, SLC-4E | 21/Out/23 08:23:00 | Starlink G7-5 | OCISLY |
| 2023-162 | 266 | B1080.4 | CCSFS, SLC-40 | 22/Out/23 02:17:00 | Starlink G6-24 | ASOG |
| 2023-166 | 267 | B1076.7 | VSFB, SLC-40 | 29/Out/23 09:00:00 | Starlink G7-6 | OCISLY |
| 2023-167 | 268 | B1077.8 | CCSFS, SLC-40 | 30/Out/23 23:20:30 | Starlink G6-25 | JRTI |
| 2023-169 | 269 | B1058.18 | CCSFS, SLC-40 | 04/Nov/23 00:37:20 | Starlink G6-26 | ASOG |
| 2023-170 | 270 | B1073.11 | CCSFS, SLC-40 | 08/Nov/23 05:05:30 | Starlink G6-27 | JRTI |
| 2023-173 | 271 | B1081.2 | KSC, LC-39A | 10/Nov/23 01:28:14 | Dragon SpX-29 | LZ-1 |
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 6533
– Lançamento orbital EUA: 1955 (29,92%)
– Lançamento orbital CE Kennedy: 223 (3,41% – 11,41%)
Tabela dos próximos lançamentos orbitais
|
Data Hora (UTC) |
Lançador |
Local Lançamento Plt. Lançamento (Recuperação) |
Carga / Missão | |
| 6534 |
11 Novembro 18:47 |
Falcon-9 272 |
Vandenberg SFB SLC-4E (LZ-4) |
“Transporter-4” |
| 6535 |
12 Novembro 21:08 |
Falcon-9 273 |
Cabo Canaveral SFS SLC-40 (ASOG) |
O3b mPower 5 O3b mPower 6 |
| 6536 |
16 Novembro 04:00 |
Falcon-9 264 |
Cabo Canaveral SFS SLC-40 (JRTI) |
Starlink G6-28 |
| 6537 |
22 Novembro ??:?? |
Chang Zheng-2D |
Jiuquan LC43/91 |
Shijian-19 |
| 6538 |
23 Novembro 11:40 |
?? |
Xichang ?? |
?? |