A empresa norte-americana Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) realizou o sexto voo de teste do seu veículo Starship a 19 de Novembro de 2024.
O denominado “Integrated Test Flight 6” (ITF-6) teve lugar às 2200UTC, sendo lançado desde a OLP-1 da Starbase, Boca Chica – Texas, e tinha como objectivo realizar a segunda captura do estágio Super Heavy, bem como proceder à descida (amaragem) do veículo Starship no Oceano Índico.
Todas as fases do lançamento decorreram como previsto, mas devido a um problema na torre de lançamento, a recuperação do estágio Super Heavy (B13) foi cancelada e este acabaria por amarar no Golfo do México.
Por seu lado, a Starship (S31) atingiu uma órbita com um perigeu estimado a 8 km de altitude e apogeu a 190 km de altitude (inclinação orbital de 26,2º). Esta foi a primeira vez que a Starship terá atingido um perigeu positivo. Pouco depois, e após o accionamento de um motor raptor, o veículo ficou colocado numa órbita com um perigeu a 50 km e apogeu a 22o km. Permanecendo nesta órbita por alguns minutos, iniciava a reentrada atmosférica para uma amaragem no Oceano Índico.
O veículo Starship e o foguetão Super Heavy – coletivamente denominados “Starship” – representam um sistema de transporte espacial totalmente reutilizável projectado para transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, Lua, Marte e mais além.
O lançador Starship tem um comprimento de 121 metros e um diâmetro de 9 metros, sendo capaz de colocar em órbita cargas com 150.000 kg. Por seu lado, o veículo Starship tem um comprimento de 50 metros e um diâmetro de 9 metros, enquanto o foguetão Super Heavy (primeiro estágio do sistema Starship) tem um comprimento de 71 metros e um diâmetro de 9 metros, desenvolvendo uma força de 7.590 tf no lançamento.
A Starship é o veículo espacial totalmente reutilizável e o segundo estágio do sistema Starship. O veículo pode ser estabelecido em diversas configurações, oferecendo uma secção de carga útil integrada e é capaz de transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, Lua, Marte e além. A Starship também é capaz de transportar ponto a ponto na Terra, permitindo viajar para qualquer lugar do mundo em uma hora ou menos.
O foguetão Super Heavy utiliza 33 motores Raptor que consomem metano líquido (CH4) e oxigénio líquido (LOX), sendo também totalmente reutilizável.
Imagem: SpaceX