A empresa Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) colocou em órbita os dois novos satélites WorldView Legion a 15 de Agosto de 2024.
O lançamento dos satélites WorldView Legion 3 e WorldView Legion 4, teve lugar às 1300UTC e foi realizado pelo foguetão Falcon 9-364 (B1076.16) a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, Florida. O primeiro estágio B1076, na sua 16.ª missão, foi recuperado na Zona de Aterragem LZ-1 em Cabo Canaveral.
O satélite WorldView Legion 3 foi colocado numa órbita com um perigeu a 446 km e apogeu a 455 km, enquanto o satélite WorldView Legion 4 ficou colocado numa órbita com um perigeu a 699 km e perigeu a 705 km de altitude, ambas com uma inclinação de 45,0°.
Os satélites WorldView Legion
A empresa DigitalGlobe anunciou em 2017 que iria construir a próxima geração de satélites de observação da Terra denominados “WorldView Legion” para suceder aos satélites WorldView 1 e WorldView 2. Os novos satélites seriam capazes de observar algumas localizações na superfície terrestre cerca de 40 vezes por dia.
Os satélites foram construídos pela Maxar Technologies (anteriormente denominada “Space Systems/Loral (SS/L)“), com o sistema de observação a ser desenvolvido pela Raytheon.
Seis dos satélites da constelação WorldView Legion deveriam ser colocados em órbita no período de 2020 a 2021, sendo, no entanto, adiados. Estes satélites seriam colocados em órbitas sincronizadas com o Sol ou em órbitas a latitudes médias. Posteriormente, foi decidido colocar em órbita dois satélites em 2021 utilizando foguetões Falcon-9, com dois satélites a serem colocados em órbitas polares e outros quatro em órbitas com uma inclinação de 45°.
Lançamento
A embarcação de apoio Bob deixou o Porto de Canaveral, a 14 de Agosto, pelas 0016UTC.
A cerca de dez horas do lançamento procedeu-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. 
O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.
A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.
Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta. A fase MaxQ, de máxima pressão dinâmica, é atingida a T+1m 9s, sendo nesta altura que o lançador atinge o ponto mais elevado de ‘stress’ mecânico na sua estrutura.
O final da queima do primeiro estágio (MECO – Main Engine Cut-Off) ocorre a T+2m 15s, dando-se três segundos depois a separação entre o primeiro e o segundo estágio, com este a entrar em ignição a T+2m 26s (SES-1 Stage Engine Start 1).
O primeiro estágio executa a manobra de posicionamento para o regresso à Terra a T+2m 22s. A manobra de regresso à Terra do primeiro estágio decorre a T+2m 31s e T+3m 27s.
A ejecção das duas metades da carenagem de protecção ocorre a T+3m 7s, com a queima de reentrada do primeiro estágio a ocorrer entre T+6m 5s e T+6m 24s. A queima de aterragem ocorre entre T+7m 18s e T+7m 48s, sendo recuperado com sucesso.
O final da queima do segundo estágio – (SECO-1 Second Engine Cut Off 1) – ocorre a T+8m 9s. A separação dos satélites ocorre a T+47m 21s e a T+1h 49m 38s.
Imagens: SpaceX