A Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) realizou o lançamento inaugural do veículo Starship (B7/S24) às 1333UTC do dia 20 de Abril de 2023. O lançamento teve lugar a partir da Plataforma de Lançamento OLP-1 da Starbase em Boca Chica, Texas.
Fotografia: Trevor Mahlmann
Aparentemente, três motores Raptor falharam logo após o veículo deixar a plataforma de lançamento, sendo perdidos três outros motores já em voo.
A cerca de dois minutos de voo foi perdido o controlo do veículo, com este a iniciar um voo errático nos céus do Texas. Com o veículo descontrolado, os motores do estágio Super Heavy não foram desligados, continuando o seu voo durante dois minutos adicionais. Usualmente, quando surgem situações deste tipo os lançadores são destruídos alguns segundos após perderem o controlo. A demora de dois minutos até à destruição do veículo poderá ter sido intencional ou poderá indicar uma falha no sistema de finalização de voo.
Fotografia: SpaceX
Não reconhecendo as poucas probabilidades de sucesso, a SpaceX referia já antes da missão que o sucesso deste dependeria da quantidade de dados que dela pudessem ser obtidos.
Para este lançamento inaugural, o veículo Starship-S24 estava equipado com um sistema de propulsão, sistema de controlo de atitude e sistema de protecção térmica.
A separação do primeiro estágio deveria ter ocorrido cerca de T+2m 50s, iniciando um regresso parcial e despenhando-se no Golfo do México a cerca de 32 km da costa do Texas. Por seu lado, o veículo orbital deveria continuar em propulsão até atingir uma trajectória suborbital que o levaria a uma reentrada antes de finalizar uma órbita. Após a reentrada, a Starship-S24 deveria realizar uma descida propulsionada a 100 km a Noroeste de Kauai, no Oceano Pacífico. A sua recuperação não estava prevista.