O lançamento inaugural do foguetão KAIROS terminou segundos após deixar a sua plataforma de lançamento, desintegrando-se numa bola de fogo e espalhando destroços ardentes nas áreas próximas.
Após um adiamento a 9 de Março devido à violação da zona de segurança por parte de uma embarcação, o lançamento ocorria às 0201:12UTC do dia 13 de Março de 2024. Abandonando rapidamente a plataforma de lançamento, o veículo iniciava a sua manobra de orientação para o respectivo azimute de voo. Porém, pouco depois, ocorria uma explosão aparentemente na secção interestágio levando à desintegração total do lançador. As imagens ao vivo do lançamento captaram o satélite intacto que se despenharia pouco depois no solo. Foi revelado que foi o sistema automático de destruição do lançador que foi automaticamente accionado pondo fim à missão.
Foi estabelecida uma comissão de inquérito que irá analisar os dados obtidos no lançamento e que irá tomar as medidas necessárias para corrigir o problema que levou à falha do lançador.
O lançamento teve lugar a partir do porto espacial de Kii, localizado em Higashimuro-gun, no município de Wakayama
A bordo do primeiro KAIROS seguia um satélite denominado “Tenshi Uchiage Gata Shou Eisei” (短期打上型小衛星), ou “Satélite de Implantação Rápida”. Este é um pequeno satélite experimental de observação da Terra, sendo um protótipo de satélite de “resposta rápida” para o Centro de Inteligência de Satélites do Japão (CSICE), que também faz a gestão dos satélites de vigilância IGS (Information Gathering Satellite) japoneses. O CSICE recolhe e analisa imagens e outros dados para apoiar os esforços de segurança nacional e gestão de crises.
No caso de um problema imprevisto num satélite IGS, estes pequenos satélites podem ser lançados rapidamente para substituir o satélite perdido, operando durante um determinado período de tempo.
Os detalhes sobre a carga útil são restritos, porém deverá ter uma massa de cerca de 100 kg e tenha resolução óptica inferior a 1 metro.
SpaceOne’s Kairos rocket exploded shortly after liftoff pic.twitter.com/rbTn6rdiSS
— China ‘N Asia Spaceflight ️ (@CNSpaceflight) March 13, 2024
O foguetão KAIROS
O foguetão KAIROS (カイロスロケット) – Kii-based Advanced & Instant Rocket System – foi desenvolvido pela empresa privada japonesa Space One, sendo um lançador a quatro estágios com os três estágios iniciais a combustível sólido e o estágio superior utilizando combustível líquido.
O foguetão tem um comprimento de 18 metros e uma massa de cerca de 23.000 kg. O seu diâmetro é de 1,35 metros. O novo lançador é capaz de colocar uma carga de 150 kg numa órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 500 km e com uma inclinação de 97°, ou uma carga de 250 kg numa órbita a 500 km de altitude com uma inclinação de 33°.
Preparado no interior do edifício de integração e montagem, a plataforma de lançamento não tem qualquer torre de serviço para suportar os cabos umbilicais. Assim, todos os sistemas de solo e do foguetão estão conectados na base deste.
Os preparativos para o lançamento têm início entre 3 a 4 horas antes do voo e um sistema autónomo avançado de controlo do lançador, toma todas as decisões para prosseguir com a contagem decrescente e com o lançamento.
A segurança do voo é determinada de forma autónoma pelo veículo e assim não são enviados quaisquer comandos de destruição do lançador a partir do solo.
O voo do lançador KAIROS inicia-se com a ignição do primeiro estágio que tem uma duração de 1m 30s. A sua separação ocorre a T+2m 10s. A queima do segundo estágio tem uma duração de 70 segundos, separando-se a T+4m 40s. Entretanto, a separação da carenagem de protecção ocorre a T+2m 50s.
A queima do terceiro estágio tem a duração de 60 segundos, separando-se a T+8m 0s. A ignição e a queima do quarto estágio pode ser variável, mas a separação da carga (no caso da sua missão inaugural) ocorreria a T+51m 40s.