No dia 19 de Março teve lugar o tradicional encontro do líder da Agência Espacial Russa, Roscosmos, com as tripulações em preparação para a próxima missão espacial tripulada. Anatoliy Nikolayevich Perminov enconcontrou-se com os cosmonautas Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko e com a astronauta Tracy Kadwel-Dyson, que compõem a tripulação principal, e com os cosmonautas Alexander Samokutyaev, Andrey Borisenko e com o astronauta Scott Kelly, que compõem a tripulação suplente da Soyuz TMA-18 cujo lançamento está previsto para ter lugar a 2 de Abril.
No encontro participanram também representantes do Centro de Treino de Cosmonautas Yuri Gagarin.
O líder da Roscosmos desejou todo o sucesso às tripulações e descreveu o encontro levado a cabo em Tóquio entre os responsáveis pelas agências espaciais envolvidas no projecto da estação espacial internacional, fazendo notar o prolongamento até 2020 das operações a bordo da ISS. Perminov também referiu as comversações sobre o possível prolongamento da utilização da ISS até 2028.
O Comandante da Soyuz TMA-18, Alexander Skvortsov, referiiu que a sua tripulação fará todos os possíveis para cumprir de forma satisfatória todos os seus objectivos, referindo que irão tratar a estação de forma a que as futuras tripulações se possam sentir como que em casa.
O emblema da triulação da Soyuz TMA-18 foi desenhado por Nastya Berezutskaya da cidade de Kurchatov. Os emblemas desenhados por crianças tornaram-se já uma tradição para as tripulações russas. Skvortsov agradeceu a Nastya pelo seu desenho e Perminov convidou-a a assistir ao lançamento da Soyuz TMA-18 a partir de Baikonur.
No final os membros da tripulação ofereceram a Perminov uma fotografia oficial com as suas assinaturas que segundo o presidente da agência espacial russa irá ficar no seu escritório durante a permanência em órbita da tripulação. Por seu lado, Perminov ofereceu à trioulação um relógio suíço Fortis, que é o cronógrafo oficial das tripulações das Soyuz TMA e também a bordo da ISS.
Imagens: Roscosmos