No Cosmódromo de Baikonur continuam sem problemas os preparativos para o lançamento da primeira missão espacial tripulada de 2014.
No dia 14 de Março as duas tripulações iniciaram a fase final do seu treino para a missão espacial, levando a cabo sessões de treino no interior da Soyuz TMA-14M, tomando conhecimento da documentação de bordo e com o conteúdo das cargas que serão transportadas para a ISS. Os cosmonautas também experimentaram os fatos espaciais pressurizados Sokol-KB e experimentaram os seus assentos personalizados. Para além disto, os cosmonautas e astronautas experimentaram os meios de comunicação por satélite e os sistemas de visualização à distância.
As duas tripulações participaram em várias cerimónias protocolares entre as quais ao içar das bandeiras da Rússia, dos Estados Unidos e do Cazaquistão no pátio frontal do hotel onde estão alojados. A tripulação suplente teve também a oportunidade de visitar o Museu da Cosmonáutica em Baikonur e alguns monumentos da cidade.
No mesmo dia teve lugar uma reunião da Comissão de Gestão Técnica que no final tomou a decisão de proceder ao abastecimento da Soyuz TMA-12M com os propolentes e gases de pressurização necessários para as manobras orbitais.
O processo de abastecimento da Soyuz TMA-12M decorreu nos dias 15 e 16 de Março. No final o veículo foi transportado de volta para as instalações de processamento e teste do edifício do MIK-254 para as operações de processamento final. Entretanto, decorrem sem problemas os trabalhos de preparação do foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG (Т15000-047) nas instalações do edifício de integração e montagem MIK-112.
No dia 17 de Março procedeu-se à acoplagem do denominado ‘compartimento de transferência’ na base inferior da Soyuz TMA-12M. Este compartimento permite a ligação física entre a cápsula espacial e o terceiro estágio (Blok-I) do foguetão lançador, permitindo também a fixação das duas metades da carenagem de protecção da carga.
Lançada a 25 de Março de 2014, a Soyuz TMA-12M será tripulada por Alexander Alexandrovich Skvortsov (Rússia), Oleg Germanovich Artemyev (Rússia) e Seven Ray Swanson (EUA). Esta tripulação fará parte da Expedição 39/40 juntando-se a Koichi Wakata (Japão), Richard Alan Mastracchio (EUA) e Mikhail Vladislavovich Tyurin (Rússia), que se encontram já em órbita. A tripulação suplente da Soyuz TMA-12M é composta por Alexander Mikhailovich Samokutyayev (Rússia), Yelena Olegovna Serova (Rússia) e Barry Eugene Wilmore. Skvortsov irá realizar o seu 2º voo espacial, enquanto que para Artemyev esta será a sua primeira missão e a 3ª para Swanson.
O lançamento será levado a cabo pelo foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG (Т15000-047) a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 ‘Gagarinskiy Start’ (17P32-5) do Cosmódromo de Baikonur.
Imagens: RKK Energia