A Genesis é a missão de navegação da Agência Espacial Europeia (ESA) para medir a Terra com precisão milimétrica. Esta medição precisa da Terra trará benefícios de grande alcance, desde a navegação por satélite e a determinação de órbitas até às ciências da Terra.
O projecto Genesis irá melhorar a precisão e a estabilidade do Sistema Internacional de Referência Terrestre (International Terrestrial Reference Frame, ITRF), que é a base da navegação por satélite e das ciências da Terra.
A Terra não é um sistema estático; pelo contrário, tudo está em constante movimento, desde a água do oceano até aos continentes. O ITRF permite aos investigadores relacionar as mudanças na Terra no espaço e no tempo, fornecendo um sistema de referência para a monitorização.
Como espinha dorsal para a medição e monitorização da Terra, um ITRF melhorado beneficiará as aplicações de navegação, incluindo a aviação e a gestão do tráfego aéreo, além de impulsionar diversas áreas científicas.
1. Quantificando a variação do nível do mar
A medição precisa da variação do nível do mar depende do conhecimento da localização exacta dos marégrafos e de uma medição precisa de como o terreno ao qual o marégrafo está fixado se está a mover. Ao medir a Terra com uma precisão sem precedentes, o projeto Genesis irá melhorar ambas as métricas, permitindo uma medição mais precisa da variação do nível do mar. Isto possibilitará melhores previsões do impacto da subida do nível do mar nas zonas costeiras.
2. Cálculo melhorado da perda de massa de gelo
As medições da perda de massa de gelo requerem um referencial muito estável para que as medições possam ser comparadas ao longo do tempo. Ao melhorar a estabilidade do ITRF, o Genesis permitirá um cálculo mais preciso da perda de massa de gelo.
3. Previsão de riscos naturais
Os desastres naturais, como os sismos, são precedidos por pequenas alterações na superfície da Terra. Ao aumentar a estabilidade e a precisão do ITRF, o Genesis poderá permitir que estas alterações sejam monitorizadas e interpretadas para a previsão fiável de sismos.
4. Compreender a acumulação de radiação
A quantidade de radiação que a Terra acumula é uma importante medida das alterações climáticas. Os investigadores podem medir a quantidade de calor excedente que os oceanos absorvem como indicador da radiação que a Terra está a receber. Ao melhorar o ITRF, o Genesis permitirá estimativas mais precisas de quanto calor excedente os oceanos estão a absorver, fornecendo informações sobre as alterações climáticas.
5. Perfis da densidade de electrões das regiões polares
A ionosfera é a camada da atmosfera com elevada concentração de iões e electrões. A órbita circular da Genesis a 6.000 km acima da Terra permitirá a criação de modelos da ionosfera, particularmente em torno das regiões polares, que não estão bem cobertas por outras missões.
6. Melhor conhecimento da forma da Terra e da gravidade
A distribuição de massa na Terra influencia o seu campo gravítico. Ao medir a Terra com uma precisão milimétrica, o projeto Genesis permitirá aos cientistas descrever o campo gravitacional terrestre com mais exatidão e melhorar a sua compreensão da geometria e rotação do planeta.
7. Posicionamento preciso de satélites e sondas espaciais
Para muitos satélites e sondas espaciais, conhecer a sua localização precisa é fundamental para analisar os seus dados. Isto porque as observações que fazem só são úteis se os investigadores conseguirem determinar com exatidão onde foram feitas. Ao contribuir para um ITRF estável e calibrar os sinais de navegação dos satélites, o Genesis permitirá o posicionamento de satélites e sondas espaciais com precisão milimétrica, o que melhorará os dados destas missões.
Texto original: Seven scientific benefits of ESA’s Genesis mission
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa