Satélite de comunicações indiano colocado em órbita pela SpaceX

O satélite de comunicações indiano GSAT-N2 foi colocado em órbita pela empresa norte-americana Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX).

O lançamento teve lugar às 1831UTC do dia 18 de Novembro de 2024 e foi realizado pelo foguetão Falcon 9-398 (B1073.19) a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, Florida. O primeiro estágio B1073, na sua 19.ª missão, foi recuperado com sucesso na plataforma flutuante Just Read The Instructions (JRTI), no Oceano Atlântico.

Após a separação do segundo estágio, o satélite ficou colocado numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona com um perigeu a 250 km, apogeu a 59.730 km e inclinação orbital de 27,5º.

Baseado na plataforma I-4K, o GSAT-N2 (também designado “GSAT-20” ou “CMS-03” é um satélite de comunicações fabricado pela Organização de Investigação Espacial Indiana que será operado pela Insat. Este, é um satélite de alta potência que transporta uma carga de comunicações de banda-Ka.

O satélite é construído tendo por base a plataforma modular I-4K à base de Carbon Fiber Reinforced Polymer (CFRP), estando equipado cum um sistema de propulsão eléctrica. Apresenta uma carga útil de comunicações de alto rendimento Ka × Ka com um rendimento de 70 Gbps utilizando 32 feixes pontuais com cada 2 polarizações, fornecendo serviços de banda larga em toda a região indiana.

O seu lançamento estava originalmente previsto para ter lugar não antes de 2020, utilizando um foguetão GSLV Mk.3, mas foi antecipado para um lançamento em 2019 a bordo de um foguetão Ariane-5ECA+. Porém, em 2021 voltou a ser agendado para um lançamento utilizando o vector indiano. No início de 2024, foi assinado um contrato de lançamento com a SpaceX para o lançamento utilizando um foguetão Falcon-9.

O GSAT-N2 tem uma massa de 4.700 kg, tendo um tempo de vida útil de 14 anos.

Lançamento

Os preparativos finais para o lançamento iniciaram-se com a partida desde o Porto de Charlston, Florida, da plataforma flutuante JRTI (rebocada pela embarcação Signet Warhorse III) às 2018UTC do dia 16 de Novembro, enquanto o navio de apoio Bpb deixava o seu porto de abrigo pelas 2049UTC do mesmo dia.

A cerca de dez horas do lançamento procedeu-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.

A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.

Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta.