A Rússia levou a cabo o lançamento do satélite de comunicações Express-AM6 às 1509:32UTC do dia 21 de Outubro de 2014. O lançamento foi realizado utilizando o foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M (93548/99550) a partir da Plataforma de Lançamento PU-24 do Complexo de Lançamento LC81 do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
A separação do estágio superior Briz-M com o satélite Express-AM6 teve lugar pelas 1519UTC. A separação do Express-AM6 tem lugar pelas 0031UTC do dia 22 de Outubro após a realização de quatro queimas por parte do Briz-M. O satélite será colocado numa órbita super-sincronizada com o apogeu acima da altitude geostacionária a partir da qual irá iniciar uma série de manobras para atingir a sua órbita operacional na órbita geossíncrona. Esta manobras serão levadas a cabo utilizado o sistema de propulsão do satélite (utilizando motores eléctricos que consomem xénon) e terão uma duração entre três a quatro meses.
Mais uma vez a transmissão em directo do lançamento foi bloqueada por parte da agência espacial russa Roscosmos com receio da ocorrência de uma falha no lançador 8K82KM Proton-M/Briz-M, indicando assim uma falta de confiança por parte das autoridades russas neste lançador.
Express-AM6
O satélite Express-AM6 (Экспресс-АM6) é baseado na plataforma Express-2000 e foi construído pela ISS Reshetnev, com a carga de comunicações a ser desenvolvida pela MacDonald, Dettwiller and Associates Ltd. (MDA). A bordo encontram-se 14 repetidores de banda-C, 44 repetidores de banda Ku, 12 repetidores de banda-Ka e 2 repetidores de banda-L. No lançamento o satélite tinha uma massa de 3.358 kg, estando equipado com dois painéis solares com uma envergadura de mais de 33 metros em órbita e baterias internas para o armazenamento de energia. O tempo de vida útil do satélite é de 15 anos.
O satélite transporta onze antenas entre as quais se encontram duas antenas orientáveis utilizadas para transmissões em banda-Ku. O satélite será utilizado para o fornecimento de serviços de televisão digital, transmissão de rádio, comunicações móveis governamentais, serviços multimédia, transmissão de dados, Internet de banda larga, telefonia e videoconferência, cobrindo a zona europeia da Rússia, Sibéria Ocidental, Médio Oriente, África e Europa Central.
Lançamento
O lançamento do satélite Express-AM6 seguiu os procedimentos usuais para o lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M.
A cerca de T-11h 30m tem lugar a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do estágio superior Briz-M. A decisão de prosseguir com o lançamento é tomada cerca de oito horas antes da hora prevista para a ignição e é tomada pelo Comissão Intergovernamental. Nesta altura, a plataforma de lançamento é evacuada de todo o pessoal que não é essencial para as operações. A T-1h 10m dá-se a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do foguetã
o Proton-M e o início do abastecimento dos três estágios inferiores ocorre a T-6h. A T-5h, começam as actividades da contagem decrescente. A plataforma de lançamento é reaberta a T-2h 30m para as operações finais de encerramento do lançador. Pelas T-2h todo o pessoal técnico deve encontrar-se nas suas posições finais para o lançamento.
A torre móvel de serviço começa a ser deslocada para a sua posição de lançamento a T-1h. As actividades finais da contagem decrescente têm início a T-45m. O sinal do sistema de propulsão é gerado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador. As unidades do sistema remoto da contagem decrescente são sincronizadas com o relógio principal da contagem decrescente. O sistema de abortagem é armado a T-35m (uma luz verde no painel de controlo indica que o sistema de finalização de voo está pronto). Duas unidades redundantes na unidade de abortagem de lançamento são sincronizadas com o relógio da contagem decrescente (nesta altura o interruptor da unidade de abortagem está activo).
A T-10m o cliente indica de forma verbal a prontidão para o lançamento. Esta indicação é transmitida através da rede da contagem decrescente que interliga os vários intervenientes na actividade.
O sinal de comando de T-300s é enviado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador para o equipamento semelhante no estágio Briz-M para sincronizar a hora de lançamento. Entretanto o Briz-M inicia a sua transferência para o fornecimento interno de energia. A T-2m o equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador começa a transferência para o fornecimento interno de energia (para os três estágios inferiores), enquanto que o estágio Briz-M finaliza este procedimento inic
iado anteriormente. Um sinal é enviado pelo Briz-M para o lançador indicando a sua prontidão para o lançamento.
A activação da giro-plataforma teve lugar a T-5,0s e as verificações finais são feitas a T-3,1s pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador (verificando a prontidão do lançador, do estágio superior e da sua carga). Se todos os componentes do sistema estiverem prontos, é enviado um sinal para se iniciar a sequência de ignição do primeiro estágio. Os seis motores RD-276 do primeiro estágio do Proton-M entravam em ignição a T-1,76s até atingirem 50% da força nominal. A força aumenta até 100% a T-0s e a confirmação para o lançamento surge de imediato. A sequência de ignição verifica se todos os motores estão a funcionar de forma nominal antes de se permitir o lançamento. O foguetão ascende verticalmente durante cerca de 10 segundos. O controlo de arfagem, da ignição e fim de queima dos motores, o tempo de separação da ogiva de protecção e o controlo de atitude, são todos calculados para que os estágios extintos caíam nas zonas pré-determinadas.
Após abandonar a plataforma de lançamento, o foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M inicia uma ascensão vertical e logo de seguida uma manobra para se colocar no azimute de voo que lhe permite levar a cabo com sucesso a sua missão. O veículo atinge a zona de máxima pressão dinâmica a T+1m 2s e a separação entre o primeiro e o segundo estágio ocorre a T+2m 0s (1511:32UTC). A ignição do segundo estágio ocorre ainda com o primeiro estágio ligado ao segundo através de uma estrutura em grelha através da qual se escapam os gases da combustão.
A ignição do terceiro estágio tem lugar a T+5m 27s (1514:59UTC) e é iniciada com a entrada em funcionamento dos seus motores vernier. A separação da carenagem de protecção, agora desnecessária e que serviu para proteger a carga durante a fases mais violenta do lançamento ao atravessar as camadas mais densas da atmosfera terrestre, ocorre a T+4m 47s (1515:17UTC).
O final da queima do terceiro estágio teria lugar às T+9m 42s (1519:14UTC), ocorrendo a separação do estágio Briz-M transportando o satélite Express-AM6. O processo de separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M seria iniciado com o final da queima dos motores vernier, seguido da quebra das ligações mecânicas entre os dois estágios e da ignição dos retro-foguetões de combustível sólido para afastar o terceiro estágio do Briz-M. Imediatamente após a separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M, seriam accionados os motores de estabilização do estágio superior para eliminar a velocidade angular resultante da separação e proporcionar ao Briz-M a orientação e estabilidade ao longo da trajectória sub-orbital onde se encontra antes da sua primeira ignição.
O estágio superior Briz-M realiza quatro queimas antes da separação do satélite Express-AM6. A primeira queima tem lugar entre as 1520:48UTC e as 1524:54UTC, enquanto que a segunda queima ocorre entre as 1617:00UTC e as 1634:37UTC. A terceira queima ocorre entre as 1838:18UTC e as 1856:22UTC. Pelas 1857:43UTC dá-se a separação do tanque auxiliar de propolente do estágio Briz-M. Finalmente, a quarta e última queima ocorre entre as 0017:30UTC do dia 22 de Outubro e as 0030:29UTC. A separação do Express-AM6 tem lugar pelas 0031:39UTC.
Posteriormente, o estágio Briz-M executaria ainda mais duas manobras para se afastar do satélite que utilizaria os seus próprios meios para elevar o seu perigeu até uma altitude geossíncrona e baixar a tanto o seu apogeu como a sua inclinação orbital.
O foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M
Tal como 
o 8K82K Proton-K (Протон-K), o 8K82KM Proton-M (Протон-M) é um lançador a três estágios podendo ser equipado com um estágio superior Briz-M (Бриз-М) ou então utilizar os usuais estágios Blok DM. As modificações introduzidas no Proton incluem um novo sistema avançado de aviónicos e uma ogiva com o dobro do volume em relação ao 8K82K Proton-K, permitindo assim o transporte de satélites maiores. Em geral este lançador equipado com o estágio Briz-M, construído também pela empresa Khrunichev, é mais poderoso em 20% e tem maior capacidade de carga do que a versão anterior equipada com os estágios Blok DM construídos pela RKK Energia.
O 8K82KM Proton-M/Briz-M em geral tem um comprimento de 53,0 metros, um diâmetro de 7,4 metros e um peso de 712.800 kg. É capaz de colocar uma carga de 21.000 kg numa órbita terrestre baixa a 185 km de altitude ou 2.920 kg numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona, desenvolvendo para tal no lançamento uma força de 965.580 kgf. O Proton-M é construído pelo Centro Espacial de Pesquisa e Produção Estadual Khrunichev, tal como o Briz-M.
Neste lançamento foi utilizado um estágio superior Briz-M Fase III. Esta é uma recente melhoria deste estágio que utiliza dois novos tanques de pressão (com uma capacidade de 80 litros), substituindo os anteriores seis tanques de dimensões mais pequenas. Procedeu-se ainda a uma recolocação dos instrumentos de comando para a zona central do tanque para assim mitigar as cargas de choque que o tanque de propolente adicional é ejectado.
O primeiro lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M teve lugar a 7 de Abril de 2001 (0347:00,525UTC) quando o veículo 53501 utilizando o estágio Briz-M (88503) colocou em órbita o satélite de comunicações Ekran-M 18 (26736 2001-014A) com uma massa de 1.970 kg a partir do Cosmódromo GIK-5 Baikonur (LC81 PU-24).
A mais recente modificação levada a cabo no lançador Proton-M/Briz-M (Fase IV) permite colocar numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona uma carga de 6.300 kg, com uma velocidade residual de 1,5 km/s para a órbita geossíncrona.
Dados Estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 5399
– Lançamento orbital com sucesso: 5051
– Lançamento orbital Rússia: 3144
– Lançamento orbital Rússia com sucesso: 2991
– Lançamento orbital desde Baikonur: 1430
– Lançamento orbital desde Baikonur com sucesso: 1346
A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono à data deste lançamento: 1ª coluna – lançamentos efectuados (lançamentos fracassados); 2ª coluna – lançamentos previstos à data; 3ª coluna – satélites lançados:
Baikonur – 15 (1) / 22 / 23
Plesetsk – 5 / 11 / 9
Dombarovskiy – 1 / 2 / 37
Cabo Canaveral AFS – 14 / 17 / 27
Wallops Island MARS – 2 / 3 / 64
Vandenberg AFB – 3 / 6 / 2
Jiuquan – 4 / 6* / 4
Xichang – 0 / 3 / 0
Taiyuan – 3/ 5* / 5
Tanegashima – 3 / 4 / 14
Kourou – 9 / 11 / 17
Satish Dawan, SHAR – 4 / 4 / 8
Odyssey – 1 / 1 / 1
Palmachim – 1 / 1 / 1
* Valores não precisos
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo: 31,3% foram realizados pela Rússia; 29,7% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX e Orbital SC); 10,9% pela China; 14,1% pela Arianespace; 4,7% pelo Japão, 6,3 % pela Índia, 1,6% por Israel e 1,6% pela Sea Launch.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
23 Out. (1759:00) – CZ-3C/G2 Chang Zheng-3C/G2 – Xichang, LC2 – Chang’e 5-T1; 4M (Manfred Memorial Moon Mission)
27 Out (0658:00) – CZ-2C Chang Zheng-2C – Jiuquan, LC43/603 – SJ-11 Shijian 11-08
27 Out (2244:00) – Antares-130 – Cygnus Orb-3 (CRS3); Flock-1d (x25); Arkyd-3
29 Out (0606:00) – 14A14-1A Soyuz-2.1A (021) – Baikonur, LC31 PU-6 – Progress M-24M (Прогресс М-25М)
29 Out (1721:00) – Atlas-V/401 – Cabo Canaveral AFS, SLC-41 – GPS-IIF SV-8