A Rússia colocou em órbita o satélite de comunicações Express-AM7 às 2204:59.971UTC no dia 18 de Março de 2015 utilizando o foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M (6308287981 93552/99553) a partir da Plataforma de Lançamento PU-39 do Complexo de Lançamento LC200 do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
Esta missão tem uma duração de 9 horas e 13 minutos com o satélite a ser colocado numa órbita de transferência geossíncrona com um perigeu a 5.410 km e apogeu a 35.786 km de altitude a partir da qual irá manobrar até atingir a sua órbita operacional.
Todas as fases iniciais do lançamento até à separação do estágio Briz-M decorreram sem problemas, iniciando-se de seguida a fase propulsiva do estágio superior que está dividida em cinco queimas que eleva o conjunto até à órbita de separação. Esta teve lugar às 0717:50,719UTC do dia 19 de Março.
O próximo lançamento de um foguetão Proton-M/Briz-M está previsto para ter lugar a 6 de Abril com o foguetão 8K82KM Proton-M/DM-03 (93553/5L) a ser lançado transportando o satélite Express-AM8 (Экспресс-АМ8) e a 24 de Abril o satélite MexSat-1 será lançado pelo foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M (93554/99555).
Características técnicas do lançamento
O lançamento do satélite Express-AM7 utilizou o foguetão 8K82KM Proton-M n.º 93552 com características melhoradas e massa-energia (Fase III) e o estágio superior 11S43 Briz-M n.º 99553 com características melhoradas e massa-energia (Fase III). Foi utilizado um adaptador de carga 1194VX e uma carenagem 14S75.15 com características melhoradas e massa-energia (Fase III). O lançamento foi realizado a partir do Complexo de Lançamento 8P882K-4F ‘PU-39’ (8П882К-4Ф (ПУ № 39)).
Lançamento
O lançamento do satélite Express-AM7 seguiu os procedimentos usuais para o lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M.
A cerca de T-11h 30m tem lugar a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do estágio superior Briz-M. A decisão de prosseguir com o lançamento é tomada cerca de oito horas antes da hora prevista para a ignição e é tomada pelo Comissão Intergovernamental. Nesta altura, a plataforma de lançamento é evacuada de todo o pessoal que não é essencial para as operações. A T-1h 10m dá-se a activação do equipamento de teste e de suporte de solo relacionado com o sistema de orientação, navegação e controlo do foguetão Proton-M e o início do abastecimento dos três estágios inferiores ocorre a T-6h. A T-5h, começam as actividades da contagem decrescente. A plataforma de lançamento é reaberta a T-2h 30m para as operações finais de encerramento do lançador. Pelas T-2h todo o pessoal técnico deve encontrar-se nas suas posições finais para o lançamento.
A torre móvel de serviço começa a ser deslocada para a sua posição de lançamento a T-1h. As actividades finais da contagem decrescente têm início a T-45m. O sinal do sistema de propulsão é gerado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador. As unidades do sistema remoto da contagem decrescente são sincronizadas com o relógio principal da contagem decrescente. O sistema de abortagem é armado a T-35m (uma luz verde no painel de controlo indica que o sistema de finalização de voo está pronto). Duas unidades redundantes na unidade de abortagem de lançamento são sincronizadas com o relógio da contagem decrescente (nesta altura o interruptor da unidade de abortagem está activo).
A T-10m o cliente indica de forma verbal a prontidão para o lançamento. Esta indicação é transmitida através da rede da contagem decrescente que interliga os vários intervenientes na actividade.
O sinal de comando de T-300s é enviado pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador para o equipamento semelhante no estágio Briz-M para sincronizar a hora de lançamento. Entretanto o Briz-M inicia a sua transferência para o fornecimento interno de energia. A T-2m o equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador começa a transferência para o fornecimento interno de energia (para os três estágios inferiores), enquanto que o estágio Briz-M finaliza este procedimento iniciado anteriormente. Um sinal é enviado pelo Briz-M para o lançador indicando a sua prontidão para o lançamento.
A activação da giro-plataforma teve lugar a T-5,0s e as verificações finais são feitas a T-3,1s pelo equipamento de teste e de suporte de solo do sistema de orientação, navegação e controlo do lançador (verificando a prontidão do lançador, do estágio superior e da sua carga). Se todos os componentes do sistema estiverem prontos, é enviado um sinal para se iniciar a sequência de ignição do primeiro estágio. Os seis motores RD-276 do primeiro estágio do Proton-M entravam em ignição a T-1,76s até atingirem 50% da força nominal. A força aumenta até 100% a T-0s e a confirmação para o lançamento surge de imediato. A sequência de ignição verifica se todos os motores estão a funcionar de forma nominal antes de se permitir o lançamento. O foguetão ascende verticalmente durante cerca de 10 segundos. O controlo de arfagem, da ignição e fim de queima dos motores, o tempo de separação da ogiva de protecção e o controlo de atitude, são todos calculados para que os estágios extintos caíam nas zonas pré-determinadas.
Após abandonar a plataforma de lançamento, o foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M inicia uma ascensão vertical e logo de seguida uma manobra para se colocar no azimute de voo que lhe permite levar a cabo com sucesso a sua missão. O veículo atinge a zona de máxima pressão dinâmica a T+1m 2s e a separação entre o primeiro e o segundo estágio ocorre a T+1m 59,7s. A ignição do segundo estágio ocorre ainda com o primeiro estágio ligado ao segundo através de uma estrutura em grelha através da qual se escapam os gases da combustão.
O final da queima e separação do segundo estágio ocorre a T+5m 27s, com o terceiro estágio a entrar em ignição logo de seguida. A ignição do terceiro é iniciada com a entrada em funcionamento dos seus motores vernier. A separação da carenagem de protecção, agora desnecessária e que serviu para proteger a carga durante a fases mais violenta do lançamento ao atravessar as camadas mais densas da atmosfera terrestre, ocorre a T+5m 47s.
O final da queima do terceiro estágio tem lugar às T+9m 42s, ocorrendo a separação do estágio Briz-M transportando o satélite Express-AM7. O processo de separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M seria iniciado com o final da queima dos motores vernier, seguido da quebra das ligações mecânicas entre os dois estágios e da ignição dos retro-foguetões de combustível sólido para afastar o terceiro estágio do Briz-M. Nesta altura o conjunto está numa trajectória sub-orbital a uma altitude de cerca de 172 km e a viajar a uma velocidade de 7,3 km/s.
Imediatamente após a separação entre o terceiro estágio e o estágio Briz-M, seriam accionados os motores de estabilização do estágio superior para eliminar a velocidade angular resultante da separação e proporcionar ao Briz-M a orientação e estabilidade ao longo da trajectória sub-orbital onde se encontra antes da sua primeira ignição.
O estágio superior Briz-M realiza cinco queimas antes da separação do satélite Express-AM7. A primeira queima tem lugar entre as T+11m 16s e T+15m 47s, tendo uma duração de 4 minutos e 31 segundos. No final desta queima o conjunto encontra-se numa órbita de parqueamento circular com uma altitude de 175 km e inclinação orbital de 51,5º. A segunda queima ocorre entre T+1h 7m 33s e T+1h 25m 17s, tendo uma duração de 17 minutos e 44 segundos. A segunda queima resulta numa órbita intermédia com um perigeu a 270 km de altitude, apogeu a 5.000 km de altitude e inclinação orbital de 51,3º.
A terceira queima ocorre entre T+3h 35m 42s e T+3h 40m 34s, com uma duração de 12 minutos e 22 segundos. Cinquenta segundos depois do final da terceira queima do Briz-M dá-se a separação do tanque auxiliar de propolente APT. A quarta queima ocorre entre T+3h 42m 51s e T+3h 47m 56s, tendo uma duração de 5 minutos e 5 segundos. Nesta altura o conjunto encontra-se numa órbita de transferência super-sincronizada com um perigeu a 430 km, apogeu a 35.806 km e inclinação de 49,1º. A quinta queima ocorre entre T+8h 52m 33s e T+8h 59m 37s, tendo uma duração de 7 minutos e 4 segundos, com o conjunto a ficar colocado numa órbita de transferência geossíncrona com um perigeu a 5.410 km, apogeu a 35.786 km e inclinação de 20,00º. A separação do Express-AM7 tem lugar pelas 0718UTC do dia 19 de Março (a T+9h 13m).
Posteriormente, o estágio Briz-M executaria ainda mais duas manobras para se afastar do satélite que utilizaria os seus próprios meios para elevar o seu perigeu até uma altitude geossíncrona e baixar a tanto o seu apogeu como a sua inclinação orbital.
Express-AM7
Em Março de 2012 a empresa EADS Astrium recebia por parte da Companhia de Comunicações por Satélite da Rússia (Kosmicheskiya Svyaz), um contrato para a construção do satélite Express-AM7.
Baseado no modelo Eurostar-3000, o Express-AM7 está equipado com 24 repetidores de banda-C, 36 repetidores de banda-Ku e 2 repetidores de banda-L. No lançamento a sua massa é de 5.720 kg. Operando na órbita geossíncrona a 40º longitude Este, o satélite deverá funcionar por 15 anos. O Express-AM7 está equipado com duas asas solares e baterias internas para o fornecimento de energia.
O foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M
Tal como 
o 8K82K Proton-K (Протон-K), o 8K82KM Proton-M (Протон-M) é um lançador a três estágios podendo ser equipado com um estágio superior Briz-M (Бриз-М) ou então utilizar os usuais estágios Blok DM. As modificações introduzidas no Proton incluem um novo sistema avançado de aviónicos e uma ogiva com o dobro do volume em relação ao 8K82K Proton-K, permitindo assim o transporte de satélites maiores. Em geral este lançador equipado com o estágio Briz-M, construído também pela empresa Khrunichev, é mais poderoso em 20% e tem maior capacidade de carga do que a versão anterior equipada com os estágios Blok DM construídos pela RKK Energia.
O 8K82KM Proton-M/Briz-M em geral tem um comprimento de 53,0 metros, um diâmetro de 7,4 metros e um peso de 712.800 kg. É capaz de colocar uma carga de 21.000 kg numa órbita terrestre baixa a 185 km de altitude ou 2.920 kg numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona, desenvolvendo para tal no lançamento uma força de 965.580 kgf. O Proton-M é construído pelo Centro Espacial de Pesquisa e Produção Estadual Khrunichev, tal como o Briz-M.
Neste lançamento foi utilizado um estágio superior Briz-M Fase III. Esta é uma recente melhoria deste estágio que utiliza dois novos tanques de pressão (com uma capacidade de 80 litros), substituindo os anteriores seis tanques de dimensões mais pequenas. Procedeu-se ainda a uma recolocação dos instrumentos de comando para a zona central do tanque para assim mitigar as cargas de choque que o tanque de propolente adicional é ejectado.
O primeiro lançamento do foguetão 8K82KM Proton-M/Briz-M teve lugar a 7 de Abril de 2001 (0347:00,525UTC) quando o veículo 53501 utilizando o estágio Briz-M (88503) colocou em órbita o satélite de comunicações Ekran-M 18 (26736 2001-014A) com uma massa de 1.970 kg a partir do Cosmódromo GIK-5 Baikonur (LC81 PU-24).
A mais recente modificação levada a cabo no lançador Proton-M/Briz-M (Fase IV) permite colocar numa órbita de transferência para a órbita geossíncrona uma carga de 6.300 kg, com uma velocidade residual de 1,5 km/s para a órbita geossíncrona.
Dados Estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 5439
– Lançamento orbital com sucesso: 5090
– Lançamento orbital Rúsia: 3159
– Lançamento orbital Rússia com sucesso: 3006
– Lançamento orbital desde Baikonur: 1439
– Lançamento orbital desde Baikonur com sucesso: 1355
– Lançamento orbital desde Baikonur em 2015 com sucesso: 3
Ao se referir a ‘lançamentos com sucesso’ significa um lançamento no qual algo atingiu a órbita terrestre, o que por si só pode não implicar o sucesso do lançamento ou da missão em causa.
A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono à data deste lançamento (os valores referentes ao lançamentos por parte da China não são precisos).
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo: 30,8% foram realizados pela Rússia; 46,2% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX e Orbital SC); 0,0% pela China; 7,7% pela Arianespace; 7,7% pelo Japão, 0,0% pela Índia e 7,7% pelo Irão.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
25 Mar (1836:00) – Delta-IV-M+(4,2) (D340) – Cabo Canaveral AFS, SLC-37B – GPS-IIF SV-9
25 Mar (2208:46) – 15A38 Dnepr – Dombarovskiy, LC370/13 – KompSat-3A
26 Mar (0120:00) – H-2A/202 (F-28) – Tanegashima, Yoshinubo LP1 – IGS Optical-5 (Improved Optical)
27 Mar (1942:59) – 11A511U-FG Soyuz-FG (053) – Baikonur, LC1 PU-5 – Soyuz TMA-16M (Союз ТМА-16М)
28 Mar (1300:00) – PSLV-C27 (PSLV-XL) – Satish Dawan SHAR, Sriharikota Isl., FLP – IRNSS-1D