Um novo satélite para a observação da Terra foi colocado em órbita pela Rocket Lab USA Inc. a 5 de Agosto de 2025. O satélite será operado pela empresa japonesa iQPS.
O lançamento do satélite QPS-SAR 12 (também designado “Kushinada-1”) teve lugar às 0410UTC e foi realizado pelo foguetão Electron/Curie (F69) a partir da Plataforma de Lançamento LC-1B do Centro de Lançamentos de Máhia, Onenui, Nova Zelândia. Esta foi a missão “The Harvest Goddess Thrives”.
O satélite QPS-SAR 12 faz parte de uma série de pequenos satélites de observação terrestre de alta resolução utilizando tecnologia SAR na banda X que são desenvolvidos e operados pelo Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (iQPS).
Estes satélites irão constituir uma constelação de 36 unidades e estão equipados com uma antena de 3,6 metros de diâmetro e uma massa de apenas 10 kg. Os satélites podem distinguir objectos de apenas 1 metro e identificar automóveis na estrada. Os satélites QPS-SAR têm uma massa de cerca de 100 kg e estão equipados com duas asas solares para o fornecimento de energia que é armazenada em baterias internas.
Os satélites em órbita irão permitir o fornecimento de um “Serviço de Provisionamento de Dados Quase em Tempo Real”, permitindo a observação de regiões específicas em todo o mundo num intervalo médio de 10 minutos. Isto permitirá recolher imagens contínuas como dados e acumular dados não só sobre “Objetos Estacionários”, como terrenos e edifícios, mas também sobre “Objetos em Movimento”, como veículos, navios e gado.
Os dados recolhidos pela constelação QPS-SAR têm o potencial de revolucionar indústrias e remodelar o futuro. Ao aproveitar as informações de dados de objetos em movimento, o iQPS pode desbloquear novo valor económico, melhorar a segurança urbana e fornecer análises preditivas para a agricultura, economias nacionais e mercados regionais quando integrado com dados climáticos, de mercado e económicos. As possibilidades são ilimitadas. Os satélites QPS-SAR permitem também uma rápida sensibilização situacional em caso de emergência. Com vários satélites em órbita, capazes de penetrar nuvens e plumas, proporciona uma monitorização 24 horas, 7 dias por semana, garantindo uma avaliação rápida e um planeamento eficaz das contramedidas, independentemente das condições meteorológicas.
O primeiro satélite, o QPS-SAR 1 “Izanagi” foi colocado em órbita a 11 de Dezembro de 2019 por um foguetão PSLV-QL a partir do Centro Espacial Satish Dawan SHAR, Ilha de Sriharikota.
Lançamento
Esta missão teve como objectivo colocar a sua carga numa órbita a 575 km de altitude com uma inclinação de 42°.
Com o encerramento das vias de acesso ao local de lançamento a ocorrer a T-6h, o foguetão Electron era colocado na sua posição vertical a T-4h e iniciava-se o processo de abastecimento de querosene. O pessoal de apoio na plataforma de lançamento deixava a área a T-2h 30m e o abastecimento de oxigénio líquido (LOX) iniciava-se a T-2h.
As autoridades de aviação locais eram informadas sobre o lançamento a T-30m para assim poderem avisar os aviadores naquele espaço aéreo. Os preparativos finais para o lançamento iniciam-se a T-18m. A sequência automática de lançamento inicia-se a T-2m, com o computador de bordo do Electron a tomar conta das operações. A ignição dos motores do lançador inicia-se a T-2s.
O foguetão abandona a plataforma de lançamento a T=0s, com uma ascensão lenta nas fases iniciais e ganhando velocidade à medida que ganha altitude. Atingindo a velocidade do som a T+58s, a fase de máxima pressão dinâmica ocorre a T+1m 9s. O final da queima do primeiro estágio ocorre a T+2m 29s e a sua separação ocorre três segundos mais tarde. A ignição do motor Rutherford do segundo estágio ocorre a T+2m 35s e a separação da carenagem de protecção ocorre a T+3m 12s. A T+6m 28s ocorre a troca de baterias eléctricas que dão o impulso eléctrico necessário a ignição do motor Rutherford Vacuum.
O final da queima do segundo estágio ocorre a T+0m 2s e a separação entre o segundo estágio e o estágio Curie ocorre a T+9m 6s. Estando numa órbita de parqueamento, o estágio Curie irá realizar uma queima antes da separação do satélite.
A ignição do motor Curie tem lugar a T+50m 16s, terminando a T+52m 54s. A T+53m 45s, ocorre a separação do satélite.