A agência espacial norte-americana, NASA, decidiu proceder ao transporte do foguetão SLS com a missão Artemis-II de volta para o edifício de integralção e montagem VAB (Vehicle Assembly Building) devido a um problema com o sistema de hélio do estágio superior do lançador.
O problema surgiu a 21 de Fevereiro e já depois do segundo WDR (Wet Dress Rehersal) realizado a 18 de Fevereiro, quando se verificou uma interrupção do fluxo de hélio no estágio ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), levando a que as equipas de técnicos procedessem à revisão dos dados e preparar medidas de contingência. O problema surgiu durante uma operação de repressurização de rotina. Isto levou de facto à perda da janela de lançamento disponível para Março de 2026, adiando o lançamento para Abril.
De notar que o hélio desempenha um papel fundamental nos sistemas do ICPS, fazendo a purga dos gases residuais e procedendo à pressurização dos tanques de oxigénio e de hidrogénio líquidos durante o lançamento.
O retorno do SLS ao VAB é necessária porque as operações para a resolução deste problema somente podem ser executadas no interior do edifício que está equipado com plataforma que permitem o acesso ao interior do ICPS.
O voo da Artemis-II irá confirmar os sistemas necessários para apoiar os astronautas na exploração do espaço profundo e preparar o terreno para o estabelecimento de uma presença permanente na Lua.
A missão tem cinco objectivos principais: demonstrar a capacidade dos sistemas e das equipas para apoiar a tripulação durante o voo e no regresso à Terra; demonstrar os sistemas e operações essenciais para uma campanha lunar tripulada, abrangendo desde sistemas terrestres a equipamentos no espaço, e operações que vão desde o desenvolvimento ao lançamento, voo e recuperação; recuperar o equipamento e dados de voo, avaliando o desempenho para missões futuras; demonstrar as capacidades do sistema de emergência e validar as operações associadas na medida do possível, tais como operações de abortagen e procedimentos de resgate, conforme necessário; e concluir objetivos adicionais para verificar subsistemas e validar dados.
Após as reparações necessárias para a resolução do actual problema, a NASA deverá proceder ao transporte de volta para o Complexo de Lançamento LC-39B e realizará um novo (mini)WDR, atestando a prointidão dos sistemas antes de anunciar a data de lançamento.
Imagem: NASA