O primeiro foguetão Space Launch System (SLS) da NASA com a cápsula espacial Orion no topo foi transportado para a Plataforma de Lançamento LC-39B no Centro Espacial Kennedy, Flórida, entre os dias 17 e 18 de Março de 2022, em preparação para um teste final antes da missão Artemis-I.
Esta será uma missão não tripulada circum-lunar que irá abrir o caminho para o regresso da Humanidade do solo lunar.
O gigantesco foguetão foi montado no interior do Vehicle Assembly Building (VAB) sobre a plataforma móvel de lançamento (Crawler 2) e o seu transporte até à velha plataforma de lançamento teve uma duração de 10 horas e 28 minutos. A viagem teve início às 2147UTC do dia 17 de Março e terminou às 0815UTC do dia seguinte.
O teste final que será realizado com o lançador, denominado “Wet Dress Rehearsal”, irá submeter toda a equipa de lançamento da missão Artemis-I através das operações de abastecimento do veículo, realizar uma contagem decrescente completa, demonstrar a capacidade de «reciclar a contagem decrescente» e também drenar os tanques do foguetão para praticar os procedimentos que a equipa irá utilizar para o lançamento, que por enquanto está previsto para o dia 15 de Maio de 2022.
Antes do teste, o SLS, a cápsula Orion e os sistemas de solo associados serão verificados na plataforma de lançamento. Após o ensaio, a NASA irá rever os dados obtidos antes de estabelecer uma data de lançamento definitiva para a missão. O lançador será transportado de volta para o VAB vários dias após o teste para se proceder à remoção de sensores que serão utilizados durante o ensaio, carregar as baterias, armazenar carga e realizar as verificações finais. O SLS com a Orion será então de novo transportado para a plataforma de lançamento cerca de uma semana antes da missão.
Com as missões Artemis, a NASA pretende estabelecer uma exploração de longo termo da Lua em preparação para as missões tripuladas a Marte. O SLS e a cápsula Orion, juntamente com o sistema de alunagem tripulado e a estação Gateway em órbita da Lua, são a fundação da NASA para a exploração humana do espaço profundo.
As imagens do transporte do SLS para a plataforma de lançamento estão disponíveis aqui.
Imagens: NASA