A agência espacial Norte-americana, NASA, anunciou que o primeiro voo tripulado da cápsula espacial Crew Dragon terá lugar a 27 de Maio de 2020.
Desde a ultima missão STS-135 efectuada pelo vaivém espacial OV-104 Atlantis em 8 de Julho de 2011 que os Estados Unidos da América deixaram de enviar tripulação para o espaço a partir de solo americano.
O lançamento da Dragon v2 / Crew Dragon na missão SpX-DM2 deverá ter lugar pelas 2032UTC e será levado a cabo pelo foguetão Falcon-9 (B1058.1) a partir do Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy, Ilha de Merritt.
A tripulação é composta pelos astronautas Douglas Gerald Hurley e Robert Louis Behnken.
A Crew Dragon
Texto: Salomé Terra Fagundes
A Dragon-2 é uma classe de cápsula reutilizável desenvolvida pela empresa aeroespacial americana SpaceX, projectada como a sucessora da Dragon Cargo.
As cápsulas são projectadas para lançamentos no topo de um Falcon-9 e o seu retorno será através de uma amaragem. Na amaragem ela irá usar um sistema de 4 para-quedas.
Em comparação a seu antecessor, a Crew Dragon, inicialmente com o nome de Dragon Rider, tem janelas maiores, novos computadores de bordo e sistemas aviónicos, painéis solares redesenhados e uma linha de moldagem modificada. A cápsula irá ser usada em duas varáveis: Crew Dragon 2, uma cápsula certificada para transportar humanos, capaz de transportar até sete astronautas e a Cargo Dragon 2 que vai substituir a sua antecessora.
A Crew Dragon será a única cápsula munida de quatro encaixes laterais para propulsores com dois Super Draco em cada um que servirão de sistema de abortagem durante o lançamento. Ambas as cápsulas estarão ao abrigo das comissões para os programas Commercial Resupply Services 2 (CRS2) e Commercial Crew Development (CCDev)
Esta novíssima cápsula da SpaceX será a primeira da empresa a fazer uma acoplagem na Estação Espacial Internacional (EEI) de forma autónoma (estando também previsto uma acoplagem manual se assim for necessário), usando o sistema NASA Docking System (NDS) não sendo preciso usar para o efeito o braço robótico Canadarm-2 para guiar e acoplar a cápsula. O método de separação também será totalmente autónomo estando implícitos os mesmo princípios caso seja preciso intervenção humana.
Estima-se que a Crew Dragon poderá ficar acoplada na ISS durante um período de 180 dias extensível até 210 dias. A cápsula tem uma capacidade de carga 3.307 kg na secção de carga e sete astronautas na cabine tripulada. Possui oito motores Super Draco, colocados em modo redundante capazes de produzir 71kN de propulsão.
Os tanques de propelente são envolvidos por materiais compósitos de carbono. Este mesmos compósitos envolvem os tanques esféricos de titânio para acondicionar o hélio usado para pressurizar os motores e também o combustível e oxidante dos Super Draco.
Para protecção térmica a SpaceX desenvolveu um escudo do tipo SPAM Backshell, num material denominado PICA-X (Phenolic Impregnated Carbon Ablator).
A cápsula irá ser controlada através de computadores do tipo tablet, ajustáveis e deslizáveis onde a tripulação será capaz de os operar. Esta operação será feita pelo piloto e copiloto. No interior da cabine tripulada, os seus ocupantes irão encontrar um ambiente claro, confortável composto por assentos de couro.
O nariz reutilizável protege a cápsula e o adaptador de acoplagem durante a ascensão e reentrada. Usando um mecanismo que permite voltar a sua posição de origem este nariz poderá ser usado em mais que uma reentrada e futuros lançamentos.
A mala é o terceiro elemento estrutural da cápsula. Esta contem os painéis solares, os radiadores de remoção de calor e oferece uma estabilidade aerodinâmica durante as abortagens de emergência.