O dia 23 de Agosto de 2026 assinala o 64.º aniversário do lançamento bem sucedido do satélite P-35 2 a partir do Complexo de Lançamento LC-D de Point Arguello, posteriormente integrado na Base Aérea de Vandenberg, Califórnia.
O lançamento foi realizado às 1144UTC pelo foguetão Scout X-2M (S117), sendo no entanto este já o segundo lançamento na série depois do fracasso do lançamento do satélite P-35 1 a 24 de Maio de 1962 pelo foguetão Scout X-2M (S112), imagem em cima.
A série de satélites DSAP-1 (Defense Satellite Application Program Block 1), também conhecida por “P-35”, foi a primeira série de satélites meteorológicos militares dos Estados Unidos. A designação do projeto P-698BH foi utilizada simultaneamente com o P-35 a partir de Junho de 1962, e o P-35 tornou-se P-417 em Outubro de 1962.
Mais pequeno e mais leve que os satélites TIROS originais, os satélites da RCA Astro derivados do TIROS, com 45 kg, tinha a forma de um poliedro de 10 lados, com 58 cm de diâmetro e 53 cm de altura. Um movimento de rotação, introduzido na inserção orbital, era mantido nos primeiros satélites meteorológicos do NRO a cerca de 12 rpm por pequenos foguetões de rotação. O eixo de rotação era mantido perpendicular ao plano orbital através de um torque aplicado ao satélite contra o campo magnético terrestre, força essa fornecida por uma espira de corrente contínua em torno do perímetro do satélite. Um comando em terra fazia com que a corrente eléctrica fluísse na direcção desejada para gerar o binário.
Se funcionasse corretamente, a câmara de televisão com obturador da RCA (um tubo vidicon fotossensível) seria apontada directamente para a Terra a cada rotação do satélite. No intervalo programado, quando os sensores infravermelhos do horizonte indicassem que a lente estava na vertical em relação à Terra, o vidicon captaria uma imagem de uma área de 800 milhas quadradas da superfície terrestre, com a imagem gravada em fita como um sinal analógico para posterior transmissão para a Terra.
Lançado numa órbita polar circular heliosíncrona de 450 milhas náuticas, o sistema de televisão da RCA proporcionaria uma cobertura diária de 100% do Hemisfério Norte em latitudes acima dos 60 graus e uma cobertura de 55% no equador. A leitura das imagens gravadas em fita estava planeada para ocorrer a cada passagem sobre o hemisfério ocidental; nas estações terrestres, as imagens de vídeo da cobertura de nuvens sobre a massa continental da Eurásia seriam retransmitidas para o Centro de Meteorologia Global da Força Aérea, ligado ao Serviço Meteorológico da Força Aérea, localizado junto ao Comando Aéreo Estratégico na Base Aérea de Offutt, perto de Omaha, Nebraska.
Inicialmente, a NASA forneceu veículos de lançamento Scout com o estágio superior MG-18 (Scout-X2M, Scout-X3M) para lançar os satélites DSAP-1. Após três dos cinco lançamentos do Scout terem falhado a colocação do satélite em órbita, o foguetão Scout foi retirado do programa. Como solução provisória, foram adquiridos dois foguetões Thor-DM21 Agena-D, capazes de colocar dois satélites DSAP-1 em órbita em cada lançamento. Para as missões posteriores, foi utilizado o foguetão Thor-DSV2S Burner-1, que combinava mísseis balísticos de alcance intermédio Thor (IRBM), já não utilizados, com o motor MG-18 e a carenagem do veículo Scout.
A designação DMSP-1 (Defense Meteorological Satellite Program Block 1) foi atribuída retroativamente a estes satélites.
Biografia: Krebs, Gunter D. “Gunter’s Space Page”. Gunter’s Space Page. Consultado a 23 de August 23 de 2026, em https://space.skyrocket.de/index.html
Imagens: Jonathan Space Report, NRO