Os dois satélites Efir perdem-se por entre a multitude de missões científicas realizadas pela União Soviética tirando partido do veículo Zenit / Vostok que foi inicialmente utilizado para os primeiros satélites espiões e para as primeiras missões espaciais tripuladas.
Os satélites Efir (Эфир) – também designados “36KS” (“36КС”) – foram concebidos para estudar a magnetosfera da Terra. A missão dos satélites Efir era estudar partículas de alta energia, a composição de carga, a energia das partículas primárias e as características da sua interação com a matéria, medindo também o espectro de energia e a composição de carga dos raios cósmicos primários com energia acima de 2 TeV, com as experiências a serem realizadas com os detectores Sokol e Sokol-2. Os satélites foram desenvolvidas pela TsSKB-Progress.
A carga útil científica era constituída por uma unidade monolítica de 2.450 kg, composta por detectores de carga, um detector de energia e módulos electrónicos. Durante o seu funcionamento, conseguiram detetar aproximadamente 20.000 partículas primárias com energias superiores a 10 eV. Esta informação foi obtida pela primeira vez na história dos voos espaciais.
A série foi composta apenas por dois satélites, nomeadamente o Cosmos 1543 e o Cosmos 1713. Cada satélite tinha uma massa de 6.300 kg e a missão tinha uma duração de 26 dias.
O primeiro satélite – Efir n.º 1 (Ю15000-01 / Yu15000-01) – foi lançado às 1702UTC do dia 10 de Março de 1984 pelo foguetão 11A511U Soyuz-U (Ts15000-309) a partir do Complexo de Lançamento LC41/1 (17P32-1) do Cosmódromo NIIP-53 Plesetsk. Recebendo a designação Cosmos 1543 ao entrar em órbita terrestre, o satélite operaria numa órbita com um perigeu a 214 km, apogeu a 401 km e inclinação orbital de 62,8°, terminando a missão a 5 de Abril.
O instrumento Sokol a bordo do Cosmos 1543, composto por um calorímetro de ionização e dois detetores Cherenkov, foi utilizado para investigar raios cósmicos primários com energias de 1 a 10 TeV. O conjunto de instrumentos Sokol era constituído por três unidades principais: um calorímetro de ionização e duas unidades para medir a carga de partículas primárias.
O satélite Efir n.º 2 (Ю15000-02 / Yu15000-02) – que receberia a designação “Cosmos 1713” – foi lançado às 1702UTC do dia 27 de Dezembro de 1985 pelo foguetão 11A511U Soyuz-U (B15000-468) a partir do Complexo de Lançamento LC41/1 (17P32-1) do Cosmódromo NIIP-53 Plesetsk. O satélite operaria numa órbita com um perigeu a 215 km, apogeu a 397 km e inclinação orbital de 62,8°, terminando a missão a 22 de Janeiro de 1986.
O instrumento Sokol-2 a bordo permitiu a revelar a distribuição de carga dos raios cósmicos primários com energia acima de 1 TeV.