O primeiro foguetão Minotaur-IV a ser lançado desde Cabo Canaveral AFS colocou em órbita o pequeno satélite militar ORS-5. O lançamento teve lugar às 0604UTC do dia 26 de Agosto de 2017 e foi levado a cabo a partir do Complexo de Lançamento SLC-46.
O satélite ORS 5 (Operationally Responsive Space 5), é a quinta missão do programa ORS. O satélite, que serve como demonstração para o futuro satélite Sensorsat, irá levar a cabo tarefas de vigilância espacial em substituição do satélite SBSS Block-10.
O ORS-5 tem uma massa de 140 kg e deverá operar numa órbita com uma baixa inclinação orbital a uma altitude entre os 500 km e os 700 km para observar satélites na órbita geossíncrona. O Laboratório Lincoln do Instituto de Tecnologia do Massachusetts desenvolveu o satélite cujos objectivos são: a demonstração das tecnologias que podem ser utilizadas para a observação de satélites na órbita geossíncrona, a criação de oportunidades para a redução de riscos para futuros programas, e desenvolver e demonstrar os princípios do ORS.
O foguetão Minotaur-IV
O Minitaur-IV é baseado no míssil balístico intercontinental Peacekeeper que foi retirado de serviço ao abrigo dos tratados de redução de armas estratégicas.
A combinação de três estágios a combustível sólido governamentais, um motor a combustível sólido comercial e os processos e sistemas de voo da Orbital Scienes Corporation (OSC), proporcionam uma mistura de valor e performance. A integração de motores governamentais com motores comerciais e com uma arquitectura tecnológica única, é uma das características da OSC que se alarga por várias décadas, incluindo a utilização do primeiro estágio do míssil Peacekeeper.
Para o foguetão Minotaur-IV são utilizados sistemas aviónicos standard, bem como o software de voo e subsistemas que são integrados numa Guidance Control Assembly (GCA) que também incorpora o quarto estágio de propulsão sólida. Este estágio é o mesmo motor Orion-38 utilizado no Minotaur-I, Pegasus e Taurus, e outros lançadores da OSC. Está também disponível o motor Star-48V para uma performance adicional na configuração Minotaur-IV+.
A família de lançadores Minotaur é fornecida através do programa Orbital/SuborbitalProgram 2 (OSP-2) e é gerida pela U.S. Air Force Space and Missile Systems Center (SMC), Space Development and Test Wing’s (SDTW) Launch Test Squadron (LTS) localizado na Base Aérea de Kirtland, Novo México.
O Minotaur-IV é capaz de colocar uma carga de 1.735 kg numa órbita terrestre baixa com uma inclinação de 28,5º (185 km). Utilizando o motor Star-48V no quarto estágio, o lançador é capaz de colocar uma carga de 2.000 kg numa órbita terrestre baixa e realizar missões para órbitas mais elevadas.
O Minotaur-IV tem um comprimento de 23,88 metros, uma largura de 2,34 metros e uma massa de 86.300 kg. O primeiro estágio, SR-118, utiliza combustível sólido e é capaz de desenvolver 2.200 kN. O segundo estágio a combustível sólido (SR-119) desenvolve uma força de 1.365 kN, tendo um Tq de 54 s. Por seu lado, o terceiro estágio, SR-120, desenvolve uma força de 329 kN tendo um Tq de 62 s. O estágio Orion-38 (quarto estágio regular) desenvolve uma força de 32,2 kN e tem um Tq de 67,7 s. O estágio Star-48V (Minotaur-IV+) desenvolve uma força de 68,6 kN e tem um Tq de 84,1 s.
O Minotaur-IV/Orion-38 é uma versão com um motor de propelente sólido adicional Orion-38 como quinto estágio que permite os lançamentos para órbitas com baixa inclinação a partir do Cabo Canaveral AFS. A versão foi projectada especialmente para a missão ORS-5.
O quadro seguinte mostra as diferentes fases do lançamento do ORS-5.
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 5651
– Lançamento orbital EUA: 1584
– Lançamento orbital desde Cabo Canaveral AFS: 737
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo em 2017: 12,0% foram realizados pelos Estados Unidos (incluindo ULA – 83,3% (5) e Orbital ATK – 16,7% (1)); 14,0% (7) pela China; 18,0% (8) pela Rússia; 16,0% (8) pela Arianespace; 8,0% (4) pela Índia; 8,0% (4) pelo Japão e 24,0% (12) pela SpaceX.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
31 Ago (1329:00) – PSLV-C39 – Satish Dawan SHAR, FLP – IRNSS-1H
05 Set (2151:07) – Ariane-5ECA (VA239) – CSG Kourou, ELA3 – Intelsat-37e; BSat-4a
06 Set (????:??) – 14A14-1B Soyuz-2-1B/Fregat-M – GIK-1 Plesetsk, LC43/4 – Glonass n.º 52
06 Set (????:??) – CZ-2D Chang Zheng-2D – Jiuquan, LC43/603 – VRSS-2 ‘Antonio José de Sucre’
07 Set (????:??) – Falcon-9 – Cabo Canaveral AFS, LC-39A – AFSPC-7: OTV-5 (X-37B 01 flight 3)