Lançado há pouco mais de três meses, o Copernicus Sentinel-5A devolveu as suas primeiras imagens – incluindo um mapa global de ozono, mapas de dióxido de azoto sobre o Médio Oriente e África do Sul, formaldeído sobre partes de África e emissões de dióxido de enxofre de um vulcão ativo na Rússia – demonstrando a poderosa capacidade da missão para monitorizar os gases atmosféricos em todo o mundo.
O Sentinel-5A é um espectrómetro de imagem avançado embarcado no primeiro satélite meteorológico MetOp de Segunda Geração (MetOp-SG-A1), lançado para a órbita polar em Agosto de 2025.
Outros dois espectrómetros Sentinel-5, o Sentinel-5B e o Sentinel-5C, serão lançados no futuro, um no MetOp-SG-A2 e outro no MetOp-SG-A3, totalizando uma vida útil de mais de 20 anos para a missão Sentinel-5.
Ben Veihelmann, cientista da missão Sentinel-5 da ESA, afirmou: “O Sentinel-5 é uma missão europeia muito importante para observar a nossa atmosfera. Com a sua longa vida útil, o Sentinel-5 será fundamental para a monitorização dos gases com efeito de estufa, a recuperação da camada de ozono e as tendências da poluição do ar.”
A missão Sentinel-5 fornece observações de poluentes atmosféricos importantes, variáveis climáticas essenciais e o ozono estratosférico – a camada protetora que salvaguarda a vida na Terra da radiação ultravioleta prejudicial.
A partir de uma altitude de 832 km numa órbita polar heliosíncrona, o Sentinel-5 capta diariamente dados abrangentes de todo o globo. Complementa a missão Sentinel-4, que observa a Europa e o Norte de África a cada hora a partir da órbita geostacionária.
O espectrómetro de imagens de alta resolução da missão Sentinel-5 opera em sete bandas espectrais, abrangendo as gamas ultravioleta, visível, infravermelha próxima e infravermelha de ondas curtas, para medir uma série de gases traço, incluindo ozono, dióxido de azoto, dióxido de enxofre, formaldeído, glioxal, monóxido de carbono e metano, bem como aerossóis e índice UV.
O Sentinel-5A ainda está em fase de comissionamento, mas esta seleção de primeiras imagens oferece, ainda assim, um vislumbre tentador do que está para vir.
Heinrich Bovensmann, da Universidade de Bremen, observou: “É entusiasmante ver que uma ideia na qual temos vindo a trabalhar há mais de uma década se tornou realidade“.
A primeira imagem aqui apresentada, um mapa global do ozono, foi captada no dia 13 de Outubro. O ozono desempenha um duplo papel na atmosfera terrestre: enquanto o ozono estratosférico protege a vida da radiação UV prejudicial, o ozono ao nível do solo é um poluente atmosférico nocivo que afecta a saúde humana e os ecossistemas. A densidade total da coluna atmosférica observada na imagem é dominada pela componente estratosférica.
O buraco na camada de ozono estratosférico sobre a Antártida é claramente visível, com valores de densidade da coluna abaixo das 220 Unidades Dobson. Embora o uso de substâncias que destroem a camada de ozono, como os hidrocarbonetos halogenados, tenha sido proibido pelo Protocolo de Montreal em 1989, a sua longa permanência na atmosfera significa que a recuperação completa da camada de ozono tem sido gradual.
As evidências desta recuperação só começaram a surgir nos últimos anos. As observações do Sentinel-5 irão ampliar e reforçar o registo a longo prazo da monitorização do ozono, ajudando os cientistas a acompanhar a recuperação contínua desta camada protectora vital.
A segunda imagem mostra a densidade da coluna vertical de dióxido de azoto no dia 13 de Outubro de 2025 sobre o Médio Oriente, onde se podem observar concentrações mais elevadas em redor das principais cidades e sobre refinarias de petróleo e gás, centrais elétricas e fundições. Concentrações elevadas são também evidentes sobre o Vale do Nilo, no Egito, uma região densamente povoada.
O dióxido de azoto é um dos principais poluentes atmosféricos, produzido principalmente por atividades humanas como o tráfego, a geração de energia, os processos industriais, a culinária e o aquecimento. Como as nuvens podem obstruir a visão do satélite em relação ao óxido de azoto junto à superfície, algumas áreas aparecem menos definidas.
A terceira imagem mostra também dióxido de azoto no dia 13 de Outubro de 2025, mas sobre a África do Sul. Podem observar-se elevadas concentrações na região de Highveld, que provavelmente provêm de centrais termoelétricas a carvão.
A quarta imagem apresenta a densidade da coluna vertical de formaldeído no dia 13 de Putubro de 2025. As elevadas concentrações ao longo da costa noroeste de Angola estão ligadas às emissões de incêndios florestais, enquanto os níveis elevados sobre a República Centro-Africana resultam de uma combinação de atividade de incêndios e emissões biogénicas. O formaldeído é um poluente atmosférico cancerígeno.
Como o formaldeído se concentra geralmente junto à superfície, as nuvens podem obscurecer a visão do satélite, reduzindo a cobertura de dados. O conjunto de dados HCHO atual é preliminar e os enviesamentos em regiões parcialmente nubladas serão corrigidos à medida que o processamento de dados for melhorado.
A quinta imagem mostra uma pluma de dióxido de enxofre a ser emitida pelo vulcão Klyuchevskaya, na península de Kamchatka, no extremo leste da Rússia. É um dos vulcões mais ativos do mundo – tendo entrado em erupção mais de 50 vezes desde 1700 – e caracteriza-se pelo fumo que se eleva continuamente acima do seu cume.
A imagem final apresenta os dados de radiação da Terra de 5 a 6 de Outubro de 2025. Os dados adquiridos durante um dia inteiro cobrem todo o globo terrestre. Foram atribuídas faixas espectrais específicas dos dados de medição às cores vermelha, verde e azul para gerar este mapa de cores falsas. O mapa mostra terra, oceano e nuvens e foi utilizado principalmente para verificar o funcionamento do instrumento satélite durante o voo.
O gestor do projeto Sentinel-5 da ESA, Didier Martin, afirmou: “Estamos extremamente satisfeitos por ver estes primeiros resultados preliminares e gostaria de agradecer a todos os envolvidos no sucesso desta missão.”
“Mais importante ainda, os resultados confirmam que o espectrómetro de imagens do Sentinel-5A está a funcionar bem, com a calibração e a cadeia de processamento de dados a progredirem conforme o planeado. Isto coloca a missão firmemente no caminho certo para apoiar a investigação científica, os alertas de qualidade do ar e de saúde relacionados com a radiação UV e a monitorização de variáveis climáticas essenciais — trazendo, em última análise, benefícios para os cidadãos, o ambiente e a economia.”
A diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA, Simonetta Cheli, afirmou: “Desenvolvido pela Agência Espacial Europeia para o Copernicus – a componente de observação da Terra do programa espacial da União Europeia – o Sentinel-5 baseia-se no sucesso da missão Sentinel-5 Precursor, introduzindo tecnologia de última geração para a monitorização da 
composição atmosférica.
“Estamos muito orgulhosos por contribuir para esta importante missão, trabalhando em estreita colaboração com os nossos principais parceiros – a Comissão Europeia, a Eumetsat e as nossas dedicadas equipas industriais. Esta conquista destaca verdadeiramente o poder da colaboração.
A missão ainda está em fase de comissionamento, mas estes primeiros resultados mostram claramente que tudo está a funcionar bem. Estas primeiras impressões são extremamente encorajadoras. Agora, aguardamos com expectativa que o Copernicus Sentinel-5 entre em plena operação nos próximos meses.”
Texto original: Sentinel-5 debuts images of atmospheric gases
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui C. Barbosa