Apenas duas semanas após o seu lançamento, o satélite Copernicus Sentinel-3C enviou as suas primeiras imagens e medições de dois dos seus instrumentos principais – um marco importante que confirma o bom funcionamento do satélite e o seu progresso na monitorização da saúde dos oceanos, da terra, da criosfera e da atmosfera da Terra.
Este primeiro conjunto de imagens inclui vistas deslumbrantes de Itália, do Ártico e das Caraíbas, captadas pelo instrumento de cor do oceano e da terra do satélite, bem como medições da altura da camada de gelo da Gronelândia e da superfície do mar, obtidas pelo seu altímetro de radar de abertura sintética.
O Sentinel-3C é o terceiro satélite da série Sentinel-3 e dará continuidade à missão a longo prazo de fornecer dados ambientais essenciais para uma vasta gama de aplicações.
Como missão principal do Copernicus, os satélites Sentinel-3 transportam o mesmo conjunto de instrumentos para medir sistematicamente os oceanos, a terra, a criosfera e a atmosfera da Terra.
Sobre os oceanos, o Sentinel-3 mede a temperatura, a cor e a altura da superfície do mar, bem como a espessura do gelo marinho, para auxiliar, por exemplo, na monitorização da poluição marinha e das ondas de calor marinhas.
Sobre a terra, esta missão inovadora monitoriza as secas e os incêndios florestais, mapeia o uso da terra, verifica a saúde da vegetação e mede a altura dos rios, lagos e calotas polares, como mostra a animação da Gronelândia abaixo.
As observações do Sentinel-3 são também particularmente valiosas para fornecer parâmetros quase em tempo real para a previsão meteorológica e para a monitorização das alterações a longo prazo associadas às alterações climáticas.
A Agência Espacial Europeia ainda está em processo de comissionamento do Sentinel-3C, uma tarefa importante e complexa que levará mais cinco meses, mas, após apenas duas semanas em órbita, as imagens iniciais do satélite já demonstram que está no caminho certo para a excelência.
A primeira imagem, captada pelo instrumento de cor do oceano e da terra a 30 de Setembro, é uma vista impressionante em cores naturais que revela a Itália com belos detalhes, estendendo-se desde o sul da Alemanha, no norte, até à Sicília e ao sul do Mediterrâneo.
Logo acima do centro da imagem, a vasta e plana extensão do Vale do Pó – o coração agrícola de Itália – destaca-se em tons de castanho e verde. A norte, os Alpes nevados formam um contraste dramático com as terras baixas, com os seus picos brilhantes claramente visíveis contra a paisagem circundante. No resto de Itália, as variações de verde e castanho reflectem diferenças na vegetação, na agricultura e noutros tipos de cobertura do solo.
A leste, as águas azul-escuras do Mar Adriático separam a Itália da Península Balcânica, que é parcialmente visível na imagem. Variações notáveis na cor do mar podem ser observadas ao longo da costa leste de Itália, onde as águas azul-claras acompanham a costa. Estes tons mais claros são provavelmente causados pelos sedimentos transportados para o mar pelos rios e levados ao longo da costa.
Na costa ocidental de Itália, as águas escuras do Mar Tirreno rodeiam as ilhas da Sardenha e da Sicília, que são claramente visíveis, enquanto a Córsega está em grande parte encoberta por nuvens. Em conjunto, as cores contrastantes da terra, das montanhas cobertas de neve e dos mares circundantes proporcionam uma visão vívida da paisagem diversificada de Itália a partir do espaço.
A segunda imagem, também captada pelo instrumento de cor do oceano e da terra a 30 de Setembro, mostra parte do Arquipélago Ártico canadiano, a oeste da Gronelândia. Ilhas cobertas de neve e gelo dominam a paisagem, com litorais acidentados, fiordes profundos e rochas expostas a criar padrões complexos. Nesta altura do ano, o gelo marinho está no seu nível mínimo, mas alguns blocos de gelo fragmentado são visíveis na água escura e aberta.
O Ártico está a aquecer muito mais rapidamente do que a média global, provocando o degelo acelerado do gelo em terra e no mar, o que leva a um aquecimento ainda maior através de ciclos de retroalimentação. Os diferentes instrumentos do Sentinel-3 medem o gelo de formas distintas, contribuindo para uma melhor compreensão das vulneráveis regiões polares.
A terceira imagem, captada a 29 de Setembro, também pelo instrumento de cor do oceano e da terra, oferece uma vista espetacular de parte das Caraíbas, com Cuba a sul e as Bahamas na parte superior da imagem. As águas pouco profundas em redor das ilhas aparecem num belo tom turquesa, contrastando com as águas mais escuras e profundas do mar aberto.
As ilhas baixas e as regiões costeiras de todo o mundo estão em risco devido à subida do nível do mar. O altímetro de radar de abertura sintética do Sentinel-3 mede as alterações da altura da superfície do mar para ajudar a monitorizar a subida do nível do mar e contribuir para ações de combate às alterações climáticas e estratégias de mitigação.
O mapa acima mostra medições da altura da superfície do mar no Oceano Atlântico e no Mar Mediterrâneo, obtidas pelo altímetro de radar de abertura sintética do Sentinel-3C, em comparação com a anomalia do nível do mar das múltiplas missões do Serviço Marinho Copernicus. Estes novos dados demonstram que o altímetro está a apresentar um bom desempenho e é comparável às medições atuais. Após entrar em funcionamento, o altímetro contribuirá para a monitorização das alterações da altura da superfície do mar em todo o mundo, complementando os registos de longo prazo de missões como o Copernicus Sentinel-6 e o Jason.
A altimetria por satélite de alta precisão permitiu aos cientistas estabelecer a taxa de subida global do nível do mar, que tem apresentado uma média de 3,64 mm por ano desde 1999, com esta taxa de subida a acelerar.
O altímetro medirá também as alterações na altura dos lagos, rios, gelo marinho e gelo terrestre, complementando também a futura missão Copernicus CRISTAL.
A animação acima mostra medições da altura da camada de gelo da Gronelândia, adquiridas pelo Sentinel-3C entre 30 de setembro e 4 de outubro. As medições demonstram também o bom desempenho do altímetro, com todas as trajetórias de medição a corresponderem de perto ao modelo digital de elevação de referência.
A monitorização das alterações na altura das camadas de gelo da Gronelândia e da Antártida é essencial para compreender os impactos das alterações climáticas e, principalmente, para melhorar as previsões da futura subida do nível do mar. A perda de gelo destas camadas é um dos principais fatores que contribuem para a subida do nível do mar, e a altimetria por satélite oferece uma forma valiosa de acompanhar as mudanças na elevação da superfície ao longo do tempo.
Em suma, estas primeiras aquisições do instrumento de cor do oceano e da terra do Sentinel-3C e do seu altímetro de radar de abertura sintética fornecem uma confirmação inicial do desempenho do satélite e marcam um passo importante para a plena operação após a conclusão da fase de comissionamento.
Em breve: as primeiras observações do radiómetro de temperatura da superfície do mar e da terra do Sentinel-3C – fique atento.
Texto original: Sentinel-3C returns its first views of Earth
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa