A missão Copernicus Sentinel-1 da União Europeia registou uma mudança drástica no glaciar Petermann, no Noroeste da Gronelândia, onde uma secção de 76 km² da língua de gelo flutuante do glaciar se desprendeu a 4 de Agosto de 2026.
O evento marca a maior perda de gelo flutuante do glaciar desde 2012 e o desprendimento mais significativo no Ártico desde 2020 – revelando mais uma vez a rapidez com que as paisagens polares da Terra podem mudar.
O recém-formado icebergue tabular, ou “ilha de gelo”, cobre uma área aproximadamente do tamanho de Manhattan e estima-se que tenha até 150 metros de espessura.
Imagens de radar do Sentinel-1, captadas no dia 3 de Agosto, mostraram uma deterioração acentuada ao longo da linha central da língua de gelo. No dia seguinte, a vasta ilha de gelo tinha-se desprendido do lado leste do glaciar.
Como o Sentinel-1 possui um radar, pode observar de dia e de noite, mesmo através da cobertura de nuvens, sendo particularmente adequado para a monitorização de glaciares remotos do Ártico.
Utilizando estas imagens de radar do Sentinel-1, uma equipa internacional de investigadores – parcialmente financiada pelo projeto FutureEO ARCTEX da ESA – tem monitorizado o glaciar Petermann desde 2019.
A colaboração reúne cientistas da Universidade de Ottawa, no Canadá, das Universidades de Stirling, Lancaster e Leeds, no Reino Unido, e do Serviço de Gelo do Canadá do Ministério do Ambiente e Alterações Climáticas do Canadá, que têm vindo a documentar o crescimento gradual das fracturas e os crescentes sinais de instabilidade na língua de gelo flutuante do glaciar.
As observações interferométricas do glaciar Petermann, adquiridas em Abril, revelaram também deformações e fraturas na língua de gelo, fornecendo uma imagem detalhada das alterações que se desenvolveram meses antes do desprendimento.
Adam Garbo, estudante de doutoramento na Universidade de Ottawa, afirmou: “O glaciar Petermann é, há muito tempo, uma das maiores línguas de gelo remanescentes da Gronelândia. Antecipávamos este desprendimento há anos, e vê-lo finalmente acontecer é notável. É um forte lembrete de quão rapidamente estes sistemas podem mudar”.
O glaciar Petermann tem um historial bem documentado de grandes eventos de descolagem, incluindo a formação de grandes ilhas de gelo em 2008, 2010 e 2012. No entanto, desde 2012, a sua língua de gelo flutuante tem-se mantido relativamente estável, apesar de vários eventos de descolagem em menor escala.
É improvável que o desprendimento mais recente seja a última grande mudança no glaciar Petermann. Outras duas grandes ilhas de gelo, com áreas de superfície estimadas em aproximadamente 97 e 87 km², podem desprender-se à medida que as fendas existentes continuam a propagar-se através da língua de gelo flutuante. Anna Crawford, da Universidade de Stirling, comentou: “Embora os icebergues tabulares de grande porte sejam relativamente comuns no Oceano Antártico, em redor da Antártida, as ilhas de gelo no Ártico são muito mais raras.
“Ao estudarmos ilhas de gelo no Ártico, obteremos conhecimento que poderá ser transferido para outras regiões polares. Isto é fundamental para compreendermos como o desprendimento e a deterioração das ilhas de gelo impactam a dinâmica dos glaciares, a subida do nível do mar e o ambiente oceânico.”
O interferograma detalhado do Sentinel-1, que mostra a localização e o crescimento das fraturas no glaciar Petermann, foi possível graças às imagens de radar de abertura sintética (SAR) do Sentinel-1, captadas em intervalos de um dia durante a fase de comissionamento do satélite Sentinel-1C e Sentinel-1D, recentemente divulgado.
Estes dados permitiram medições muito detalhadas da propagação de fraturas na plataforma de gelo e do movimento da superfície da língua de gelo com as marés oceânicas, no período que antecedeu o desprendimento do icebergue.
Molly Hammond, estudante de doutoramento na Universidade de Leeds, que processou os dados do Sentinel-1, afirmou: “As alterações que observámos no glaciar Petermann estavam a ocorrer muito rapidamente antes do desprendimento do icebergue, pelo que foi incrivelmente entusiasmante monitorizar a propagação das fissuras com interferometria em tempo quase real. Isto demonstrou o incrível valor dos dados de radar de abertura sintética com repetição diária”.
Martin Wearing, da ESA, observou: “Este tipo de icebergue tabular de grandes dimensões é relativamente raro no Ártico, tornando este destacamento uma oportunidade única para estudar como uma massa de gelo tão vasta se desloca, evolui e, eventualmente, se fragmenta.
Missões de satélite como o Sentinel-1 fornecem as observações sistemáticas e de longo prazo necessárias para acompanhar estas mudanças, ajudando os cientistas a compreender melhor os processos que impulsionam o desprendimento e os impactos mais amplos no ambiente polar e, em última análise, no sistema terrestre como um todo.
Juntamente com as excelentes missões europeias de observação da Terra, temos o prazer de ver o projecto ARCTEX a apoiar este trabalho e a possibilitar uma investigação científica mais aprofundada do Árctico em rápida evolução.”
A equipa de investigação continuará a observar tanto o glaciar Petermann como o icebergue recém-desprendido utilizando imagens de satélite, observações aéreas e dados de seguimento, acompanhando o seu movimento e fragmentação ao longo do tempo. Estas medições fornecerão mais informações sobre o comportamento de grandes ilhas de gelo no Ártico e os processos que moldam a evolução do glaciar Petermann.
O desprendimento tem também implicações práticas para a navegação no Ártico e para as operações em alto mar.
O Ministério do Ambiente e Alterações Climáticas do Canadá está a monitorizar a trajetória do icebergue e a avaliar os riscos potenciais para as rotas de navegação e infraestruturas. Massas de gelo tão grandes podem permanecer no oceano durante anos, fragmentando-se gradualmente em pedaços mais pequenos que podem ser cada vez mais difíceis de detetar e de rastrear.
Texto original: Sentinel-1 captures major ice loss from Greenland glacier
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa