Já reconhecido pela sua excelência e até adotado para a previsão meteorológica operacional, o Arctic Weather Satellite da Agência Espacial Europeia cumpriu agora o seu papel mais importante. Esta pequena missão protótipo conseguiu abrir caminho para uma nova constelação de satélites semelhantes, conhecida como EPS-Sterna.
Lançado em Agosto de 2024, o Arctic Weather Satellite foi concebido e implementado em apenas três anos, dentro de um orçamento bastante restrito – demonstrando como uma abordagem de New Space pode ser utilizada para criar pequenos satélites para observação da Terra.
Crucialmente, a missão foi concebida principalmente para mostrar como uma constelação de satélites semelhantes em órbita polar poderia fornecer observações frequentes para apoiar previsões meteorológicas de muito curto prazo e previsões imediatas no Ártico e em todo o mundo. Esta necessidade está a tornar-se cada vez mais urgente.
À medida que as alterações climáticas continuam a intensificar a variabilidade climática no Árctico, a procura por mais dados – e com maior frequência – está a crescer, particularmente medições de vapor de água atmosférico.
As concentrações de vapor de água podem mudar rapidamente nesta região e ter um impacto significativo na precisão das previsões. A cobertura necessária não pode ser conseguida por um único satélite, mas apenas através de uma constelação dedicada.
Equipado com um radiómetro de micro-ondas de varrimento transversal, o Arctic Weather Satellite fornece medições detalhadas da humidade atmosférica, juntamente com a temperatura.
Embora seja uma missão protótipo, o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio Prazo (European Centre for Medium-Range Weather Forecasts – ECMWF) considerou os seus dados tão bons que os incorporou nas previsões meteorológicas.
Os dados, juntamente com diversas outras observações, são combinados com uma previsão de curto prazo, guiada por medições anteriores, para produzir o retrato mais preciso possível do estado atual da Terra. Esta análise serve, então, de ponto de partida para a geração de previsões meteorológicas.
A informação do radiómetro de micro-ondas do Arctic Weather Satellite complementa os dados de sensores semelhantes em satélites muito maiores, fornecidos por organizações como a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites – EUMETSAT), a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (National Oceanic and Atmospheric Administration – NOAA) e a Administração Meteorológica da China (China Meteorological Administration – CMA).
Só este facto já constitui um forte aval à excelência da missão e ajudou a abrir caminho para uma constelação de satélites semelhantes – e, como tal, a Eumetsat confirmou que o Sistema Polar Eumetsat – Stena (EPS-Sterna) seguirá em frente, com o objetivo de lançar os primeiros satélites da constelação em 2029.
O gestor do projeto do Arctic Weather Satellite da ESA, Ville Kangas, afirmou: “Estamos extremamente orgulhosos da missão do Satélite Meteorológico do Ártico e dos meus agradecimentos a todos os envolvidos. Desenvolvemos este satélite inovador sob restrições orçamentais e de tempo muito apertadas, provando que esta abordagem pode ser adotada para uma constelação de satélites deste tipo.
E, em órbita, o satélite não só teve um bom desempenho, como superou as expectativas ao ser utilizado operacionalmente para previsões meteorológicas, algo que não estava na sua lista de requisitos – apenas para demonstrar que era capaz.”
“A notícia de que a Eumetsat vai dar continuidade ao projeto EPS-Sterna é realmente excelente, e estamos ansiosos por desenvolver e construir a constelação em cooperação com a Eumetsat.”
A constelação será composta por seis satélites, que serão substituídos duas vezes durante a vida útil da missão para garantir o fornecimento contínuo de dados até, pelo menos, 2042. Além disso, haverá dois satélites de reserva, totalizando vinte satélites a construir.
A ESA irá gerir a aquisição dos satélites Sterna – um modelo de cooperação semelhante ao de outras missões meteorológicas europeias, como o satélite geoestacionário Meteosat e as missões MetOp em órbita polar.
O acordo formal entre a ESA e a Eumetsat será assinado em breve.
O EPS-Sterna fornecerá observações globais, com a maioria dos dados disponíveis em cerca de uma hora e intervalos de revisita inferiores a três horas para o mesmo local na Terra. Isto representará um grande avanço em comparação com os atuais sistemas de satélites em órbita polar, que normalmente observam a mesma área apenas duas vezes por dia.
O aumento da frequência de observação irá melhorar significativamente a monitorização de fenómenos meteorológicos em rápida evolução, melhorando as previsões de eventos severos em regiões vulneráveis como o Mediterrâneo, além de preencher lacunas críticas de dados sobre o Ártico – a região que aquece mais rapidamente na Terra e uma fonte fundamental de sistemas meteorológicos que afetam e frequentemente se intensificam sobre a Europa.
Texto original: Arctic Weather Satellite paves way for constellation
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa