É oficial: quando os astronautas aterrarem na Lua em 2024, chegarão lá com a ajuda do Módulo de Serviço Europeu. A Agência Espacial Europeia assinou um contrato com a Airbus para construir o terceiro Módulo de Serviço Europeu para a aeronave Orion da NASA, que transportará quatro astronautas para aterrar na Lua.
O programa Artemis da NASA levará novamente seres humanos à Lua com o Módulo de Serviço Europeu da ESA, fornecendo tudo o que é necessário para manter os astronautas vivos na sua viagem no módulo da tripulação – água, ar, propulsão, electricidade, uma temperatura confortável, além de actuar como o chassi da nave espacial.
A terceira missão Artemis levará astronautas ao satélite natural da Terra em 2024 – o primeiro a aterrar na Lua desde a Apollo 17, após um intervalo de mais de 50 anos.
O Director de Exploração Humana e Robótica da ESA, David Parker, disse: “Ao celebrar este contrato, estamos novamente a demonstrar que a Europa é um parceiro forte e confiável em Artemis. O Módulo de Serviço Europeu representa uma contribuição crucial para isso, permitindo a investigação científica, o desenvolvimento de tecnologias-chave e a cooperação internacional – missões inspiradoras que expandem a presença da humanidade além da Órbita Baixa da Terra.”
Mais de 20.000 peças e componentes são usados em cada módulo de serviço europeu, desde equipamentos eléctricos a motores, painéis solares, tanques de combustível e elementos de suporte de vida para os astronautas, além de, aproximadamente, 12 quilómetros de cabos.
“O nosso conhecimento e experiência permitir-nos-ão continuar a facilitar futuras missões Lunares através de parcerias internacionais,” diz Andreas Hammer, Director de Exploração Espacial da Airbus. “Ao trabalhar em conjunto com os nossos clientes ESA e NASA, bem como com o nosso parceiro industrial Lockheed Martin, temos agora uma base de planeamento confiável para as três primeiras missões lunares. Este contrato é um endosso da abordagem conjunta que combina o melhor das tecnologias espaciais europeias e americanas.”
O desenvolvimento e a construção basearam-se na experiência da construção dos Veículos de Transferência Automatizada que voaram para a Estação Espacial Internacional com entregas regulares de equipamentos de teste, peças de reposição, alimentos, ar, água e combustível.
Orion é do tamanho de uma casa pequena, com o Módulo de Serviço Europeu a ocupar o primeiro andar com quatro metros de diâmetro e altura. Possui quatro asas solares que se estendem por 19 m de diâmetro para gerar energia suficiente para alimentar duas famílias. Transporta 8,6 toneladas de combustível para alimentar o motor principal de Orion e 32 propulsores menores que o manterão no curso da Lua e impulsionarão o retorno para casa na Terra.
O primeiro módulo de serviço europeu está a ser entregue à NASA no Centro Espacial Kennedy para um lançamento desenroscado no próximo ano, e o segundo está em produção no salão de integração da Airbus em Bremen, Alemanha.
Notícia e imagens: ESA
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