O primeiro lançamento do novo foguetão CZ-7 Chang Zheng-7 está previsto para o dia 27 de Junho de 2016 a partir do Centro de Lançamentos Espaciais de Wencheng.
Nesta missão inaugural serão transportados vários pequenos satélites, mas o foco de interesse, para além do novo lançador, encontra-se também no modelo do que poderá vir a ser o futuro veículo espacial tripulado da China.
O novo foguetão CZ-7 irá tornar-se no futuro o principal vector espacial da China. Utilizando propelentes «limpos» (querosene e oxigénio líquido), o CZ-7 irá eventualmente substituir os actuais lançadores chineses que utilizam propelentes hipergólicos altamente tóxicos.
Informações recentemente reveladas indicam que o modelo do veículo espacial tripulado será recuperado com uma aterragem numa área localizada no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. O facto de a recuperação ocorrer em Jiuquan, implica que a cápsula irá executar um voo orbital ao contrário do que anteriormente se suponha.
O modelo da futura cápsula espacial tripulada da China que será transportado pelo primeiro CZ-7, é uma versão muito reduzida do que será o novo veículo espacial tripulado chinês. Desenhos já revelados da nova cápsula mostram que na sua parte superior o veículo estará equipado com pára-quedas, antenas GNSS e uma antena especialmente desenhada para evitar o silêncio de rádio durante a reentrada atmosférica. O veículo deverá ser fabricado em avançadas ligas de alumínio para assim reduzir a sua massa e permitir o transporte de mais tripulação e carga.
O novo veículo tripulado deverá ter uma massa entre 14 e 20 toneladas e deverá ser utilizada em missões tanto na órbita terrestre como no espaço profundo, com missões lunares, aos pontos de Lagrange, aos asteróides e a Marte.
Apesar de ainda não ter sido aprovada pelo governo chinês, o novo veículo espacial pode ser rapidamente desenvolvido após a aprovação.
O Chang Zheng-7 tem um comprimento de 53,1 metros, diâmetro de 3,35 metros e o primeiro estágio é auxiliado por quatro propulsores laterais de combustível líquido com um comprimento de 2,25 metros. No lançamento tem uma massa de 594.000 kg e é capaz de colocar em órbita uma carga de 13.500 kg.