Após o lançamento de 22 satélites Starlink a partir da Califórnia, a empresa Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) colocou em órbita 23 novos satélites a partir da Florida. Este marcou o 300.º lançamento bem sucedido por parte da SpaceX.
O lançamento da missão Starlink G6-37 teve lugar às 0152:00UTC do dia 15 de Janeiro de 2024 e foi realizado pelo foguetão Falcon 9-290 (B1073.12) a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, Florida. O primeiro estágio B1073 foi recuperado na plataforma flutuante A Shortfall Of Gravitas (ASOG) a cerca de 630 km no Oceano Atlântico.
Este lançamento tinha como missão colocar os satélites a bordo numa órbita inicial com um perigeu a 285 km, apogeu a 294 km e inclinação orbital de 43.º, envolvendo duas queimas do segundo estágio do lançador.
Como parte do objectivo da SpaceX de lançar 144 missões dos seus lançadores em 2024, algumas missões Starlink poderiam colocar um número reduzido de satélites em órbita, ao mesmo tempo em que poderiam executar um regresso ao local de lançamento, aterrando numa das Zonas de Aterragem disponíveis no Cabo Canaveral em vez de usar as suas plataformas flutuantes.
A constelação Starlink
A SpaceX projectou a Starlink para conectar utilizadores de Internet com baixa latência, oferecer serviços de distribuição de elevada largura de banda, fornecendo uma cobertura continua em todo o mundo usando uma rede de milhares de satélites na órbita terrestre baixa, especialmente em lugares onde a conectividade é baixa ou inexistente como, por exemplo, em lugares rurais. Os satélites Starlink também darão cobertura em locais onde os serviços existentes são instáveis ou de elevado custo.
Com um desenho de painel plano contendo múltiplas antenas de alto rendimento e um único painel solar, cada satélite Starlink pesa cerca de 260 kg, permitindo à SpaceX uma produção em massa e tirar todo o proveito da capacidade de lançamento do Falcon-9. Para ajustar a posição em órbita, manter a altitude pretendida e posterior remoção orbital, os satélites Starlink possuem propulsores do tipo Hall alimentados a krípton. Sendo injectados a uma altitude de 290 km usarão este mesmo sistema para elevar as suas órbitas assim que sejam concluídas as verificações. Antes de elevar a órbita, os engenheiros da SpaceX irão realizar uma revisão de dados para garantir que todos os satélites Starlink estão a operar como pretendido.
Desenhados e construídos usando a mesma tecnologia que as cápsulas Dragon, cada satélite está equipado com Startracker que permite apontar os satélites com precisão. Nesta iteração a SpaceX incrementou a capacidade de espectro para o utilizador final mediante melhorias, permitindo uma maximização na utilização das bandas Ka e Ku. Os satélites são também capazes de detectar lixo espacial em órbita e evitar a colisão de modo autónomo.
Os satélites Starlink estão na linha da frente na mitigação de detritos em órbita, atingindo ou excedendo todas as leis padronizadas da indústria aeroespacial. No fim do ciclo de vida, os satélites irão usar a própria propulsão que têm a bordo para procederem à remoção orbital no decurso de uns poucos meses. No improvável evento da propulsão falhar, estes satélites irão queimar na atmosfera terrestre no período compreendido entre 1 a 5 anos, tempo significativamente inferior que as centenas ou milhares de anos necessários para grandes altitudes. De notar que todos os componentes estão projectados para uma total desintegração.
A Starlink oferece um serviço de Internet em zonas dos Estados Unidos da América e no Canadá ao fim de seis lançamentos, rapidamente expandindo-se para uma cobertura global nas zonas populacionais após vinte e quatro lançamentos.
Estando ainda na fase inicial de injecção orbital, os painéis solares encontram-se numa posição de baixo atrito e o conjunto dos próprios Starlinks estando ainda muito próximos uns dos outros faz com sejam muito visíveis a olho nu a partir do solo aquando da sua passagem. Quando os satélites atingem a altitude operacional, as suas orientações mudam e os satélites começam a ficar significativamente menos visíveis a partir do solo.
Durante todas as operações de voo, a SpaceX partilha dados de monitorização de alta fidelidade com outras operadoras de satélites através do 18.º esquadrão do controlo espacial da Força Aérea Americana. Adicionalmente, a SpaceX irá disponibilizar aos grupos de astronomia com informação de previsão do tipo TLE’s (two-line elements) antes de qualquer lançamento para que os astrónomos possam coordenar as observações com a passagem dos satélites.
| Lançamento | Veículo | 1.º estágio | Local Lançamento | Data Hora (UTC) | Carga |
| 2023-186 | 279 | B1078.6 | CCSFS, SLC-40 | 03/Dez/23 04:00:50 | Starlink G6-31 (x23) F125 [v2.0 Mini L38] |
| 2023-191 | 280 | B1077.9 | CCSFS, SLC-40 | 07/Dez/23 05:07:30 | Starlink G6-33 (x23) F126 [v2.0 Mini L39] |
| 2023-192 | 281 | B1071.13 | VSFB, SLC-4E | 08/Dez/23 08:03:40 | Starlink G7-8 (x22) F127 [v2.0 Mini L40] |
| 2023-200 | 282 | B1081.3 | CCSFS, SLC-40 | 19/Dez/23 04:01:00 | Starlink G6-34 (x23) F128 [v2.0 Mini L41] |
| 2023-203 | 283 | B1058.19 | CCSFS, SLC-40 | 23/Dez/23 05:33:00 | Starlink G6-32 (x23) F129 [v2.0 Mini L42] |
| 2023-211 | 285 | B1069.12 | CCSFS, SLC-40 | 29/Dez/23 04:01:40 | Starlink G6-36 (x23) F130 [v2.0 Mini L43] |
| 2024-002 | 286 | B1082.1 | VSFB, SLC-4E | 03/Jan/24 03:44:20 | Starlink G-T1 (v2.0 Mini D2D x6) [v2.0 Mini D2D L01] Starlink G7-9 (v2.0 Mini x15) F131 [v2.0 Mini L44] |
| 2024-005 | 288 | B1067.16 | CCSFS, SLC-40 | 07/Jan/24 22:35:40 | Starlink G6-35 (x23) F132 [v2.0 Mini L45] |
| 2024-011 | 289 | B1061.18 | VSFB, SLC-4E | 14/Jan/24 08:59:30 | Starlink G7-10 (x22) F133 [v2.0 Mini L46] |
| 2024-012 | 290 | B1073.12 | CCSFS, SLC-40 | 15/Jan/24 01:52:00 | Starlink G6-37 (x23) F134 [v2.0 Mini L47] |
Os satélites Starlink v2.0 Mini
A missão Starlink G6-1 foi a primeira missão a transportar os satélites Starlink da próxima geração, os Starlink v2.0. De notar que a SpaceX iniciou os lançamentos em apoio da segunda geração Starlink (Starlink Gen 2) com o seu último lançamento orbital de 2022 (missões Starlink G5). Porém, estas missões utilizaram satélites Starlink v1.5 em vez dos satélites Starlink v2.0.
A SpaceX tem feito várias alterações ao desenho dos satélites de segunda geração. Os satélites lançados a 27 de Fevereiro de 2023, são uma versão reduzida dos satélites Starlink v2.0 – denominado ‘Starlink v2.0 Mini’. Na missão Starlink G6-1 foram lançados 21 satélites, isto é, menos de metade dos satélites que a SpaceX tem colocado em órbita com os satélites Starlink v1.5. Assim, a massa dos Starlink v2.0 estará entre os 750 kg e os 800 kg, que é mais do dobro da massa dos satélites Starlink v1.5 e mais de metade da massa dos satélites Starlink v2.0 que serão lançados na Starship.
Os novos satélites podem fornecer quatro vezes a capacidade dos satélites anteriores, o que apesar de haver menos satélites por lançamento, fornecem uma maior capacidade do sistema.
Os satélites Starlink v2 Mini também introduzem um novo propelente para os seus motores eléctricos, alterando a utilização de krípton para árgon.
Lançamento da missão Starlink G6-37
O rebocador Signet Warhorse III e a plataforma flutuante ASOG deixaram o Porto de Cabo Canaveral, Florida, a 12 de Janeiro, pelas 0250UTC, enquanto a embarcação de apoio Doug deixava o seu porto de abrigo às 0313UTC do mesmo dia.
A cerca de dez horas do lançamento procedeu-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.
A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.
Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta. A fase MaxQ, de máxima pressão dinâmica, é atingida a T+1m 12s, sendo nesta altura que o lançador atinge o ponto mais elevado de ‘stress’ mecânico na sua estrutura.
O final da queima do primeiro estágio (MECO – Main Engine Cut-Off) ocorre a T+2m 25s, dando-se três segundos depois a separação entre o primeiro e o segundo estágio, com este a entrar em ignição a T+2m 35s (SES-1 Stage Engine Start 1).
A ejecção das duas metades da carenagem de protecção ocorre a T+3m 7s, com a queima de reentrada do primeiro estágio a ocorrer entre T+6m 5s e T+6m 27s. A queima de aterragem ocorre entre T+7m 51s e T+8m 13s, sendo recuperado com sucesso.
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A plataforma ASDS A Shortfall Of Gravitas A quarta plataforma ASDS, denominada “A Shortfall of Gravitas” (ASOG), foi anunciada em Fevereiro de 2018, estando originalmente planeada para entrar em serviço em meados de 2019. Em Outubro de 2020, Elon Musk reafirmava os planos de construir uma nova com este nome e em Janeiro de 2021, o Marmac 302 foi localizado em Bollinger Fourchon, sendo destinada a ser transformada. A 6 de Abril de 2021, elementos do sítio NASASpaceFlight.com avistavam o Octagrabber supostamente a ser utilizado pela nova plataforma nas instalações da Cidco Road, Cocoa Beach, Flórida. Em meados de Abril de 2021, a barcaça Marmac 302 tinha andaimes para preparação para a construção, o que foi confirmado a 9 de Maio. A nova plataforma flutuante juntava-se à frota da Costa Leste em Julho, após a plataforma OCISLY ter sido transportada para a Costa Oeste nesse mesmo mês. Após completar um teste de mar em Port Fourchon, transitando pelo Golfo do México enquanto era rebocado pelo rebocador Finn Falgout a partir do seu porto de construção, Port Fourchon, para sua base de recuperação, foi utilizada pela primeira vez a 29 de Agosto de 2021. A ASOG está sediada em Porto Canaveral para apoiar as operações de recuperação da Costa Leste Dos Estados Unidos |
O final da primeira queima do segundo estágio – (SECO-1 Second Engine Cut Off 1) – ocorre a T+8m 39s. Após uma fase orbital não propulsionada na órbita de parqueamento, o segundo estágio executa uma nova queima entre T+53m 21s e T+53m 23s, com a separação dos satélites Starlink a ocorrer a T+1h 4m 39s. Todos os satélites irão posteriormente elevar as suas órbitas para uma altitude operacional de 525 km.
O foguetão Falcon-9
Baptizado em nome da nave Millenium Falcon da saga cinematográfica “Guerra das Estrelas”, o foguetão Falcon-9 v1.1 foi um lançador a dois estágios projectado e fabricado pela SpaceX para o transporte seguro e fiável de satélites e do veículo Dragon para a órbita terrestre. Sendo o primeiro foguetão completamente desenvolvido no Século XXI, este lançador foi projectado desde o início para ter a máxima fiabilidade. A sua simples configuração de dois estágios minimiza o número de eventos de separação (staging) e com nove motores no primeiro estágio, pode completar a sua missão em segurança mesmo na possibilidade de perda de um motor.
O Falcon-9 fez história em 2012 quando colocou a cápsula Dragon na órbita correcta para uma manobra de encontro com a estação espacial internacional, fazendo da SpaceX a primeira companhia comercial a visitar a ISS. Desde então, a SpaceX realizou múltiplas missões para a ISS transportando e recolhendo carga para a NASA. O Falcon-9, bem como a cápsula Dragon, foram desenhados na base do desenvolvimento de um sistema de transporte de astronautas para o espaço e num acordo com a NASA, a SpaceX está activamente a trabalhar para atingir esse objectivo.
O foguetão Falcon-9 Upgrade, ou Falcon-9 FT, (a seguir designado simplesmente como ‘Falcon-9’) representa a mais recente evolução deste lançador. De forma geral o Falcon-9 tem 68,4 metros de comprimento, 3,7 metros de diâmetro e uma massa de 541.300 kg. O veículo é capaz de colocar uma carga de 13.150 kg numa órbita terrestre baixa ou 4.850 kg numa órbita de transferência geossíncrona.
O primeiro estágio do Falcon-9 está equipado com nove motores Merlin (Merlin-1D) e tanque de liga de alumínio e lítio que contêm oxigénio líquido e querosene RP-1. Após a ignição, um sistema de segurança fixa o veículo na plataforma de lançamento e garante que todos os motores são verificados como estando na força máxima antes de libertar o foguetão para o seu voo. Então, com uma força superior a cinco aviões Boeing 747 em potência máxima, os motores Merlin lançam o foguetão para o espaço. Ao contrário dos aviões, a força de um foguetão vai aumentando com a altitude – o Falcon-9 gera 6.806 kN ao nível do mar mas atinge 7.426 kN no vácuo espacial. Os motores do primeiro estágio vão sendo aumentados em potência perto do final da queima do estágio para assim limitar a aceleração do veículo à medida que a massa do lançador vai diminuindo com a queima do combustível. O tempo total de queima do primeiro estágio é de 162 segundos.
Com os seus nove motores agrupados juntos na configuração ‘octaweb’, o Falcon-9 pode aguentar a falha de até dois motores durante o lançamento e mesmo assim conseguir atingir a órbita terrestre com sucesso. O Falcon-9 é o único lançador na sua classe com esta característica chave.
O motor Merlin foi desenvolvido internamente pela SpaceX, mas vai encontrar as suas raízes aos motores das missões Apollo, nomeadamente o sistema de injecção baseado no motor do módulo lunar. O propelente é alimentado por uma única conduta, com uma turbo-bomba de dupla pá que opera num ciclo de gerador a gás. A turbo-bomba também fornece o querosene a alta pressão para os actuadores hidráulicos, que depois recicla para a entrada a baixa pressão. Isto elimina a necessidade de um sistema hidráulico separado e significa que não é possível ocorrer uma falha no controlo de vector de força por falta de fluido hidráulico. Uma terceira utilização da turbo-bomba é o fornecimento de controlo de rotação ao actuar no escape da turbina de exaustão (no segundo estágio). Combinando-se estas características num só dispositivo aumenta-se assim de forma significativa o nível de fiabilidade do sistema.
O motor é capaz de desenvolver uma força de 654 kN ao nível do mar, 716 kN no vácuo, com um impulso específico de 282 segundos (nível do mar) e 311 segundos (vácuo).
A secção interestágio é uma estrutura compósita que liga o primeiro e o segundo estágio e alberga os sistemas de libertação e separação. O Falcon-9 utiliza um sistema de separação totalmente pneumático para uma separação de baixo impacto e altamente fiável que pode ser testado no solo, ao contrário dos sistemas pirotécnicos utilizados na maior parte dos lançadores.
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O primeiro estágio B1073 Para esta missão a SpaceX utilizou o foguetão Falcon-9 (B1073.12), isto é, o primeiro estágio B1073 na sua 12.ª missão. Este primeiro estágio foi utilizado pela primeira vez a 14 de Maio de 2022 quando às 2040:50UTC foi lançado a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS para colocar em órbita 53 satélites Starlink na missão Starlink G4-15. Na sua primeira missão o B1073 foi recuperado na plataforma flutuante Just Read The Instructions (JRTI) estacionada no Oceano Atlântico. A segunda missão do estágio B1073 ocorreu a 29 de Junho quando foi utilizado para colocar em órbita o satélite de comunicações SES-22 a partir do Complexo de Lançamento SLC-40, com o lançamento a ocorrer às 2104UTC e sendo recuperado na plataforma flutuante A Shotfall of Gravitas (ASOG) no Oceano Atlâtico. A terceira missão deste estágio ocorria às 0214:40UTC do dia 10 de Agosto, sendo utilizado para colocar em órbita 52 satélites Starlink na missão Starlink G4-26 lançada a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 e sendo recuperado na plataforma flutuante ASOG no Oceano Atlântico. Na sua quarta missão, o estágio B1073 foi utilizado para colocar em órbita 54 satélites Starlink v1.5 na missão Starlink G4-35. Lançado às 2332:10UTC a partir do Complexo de Lançamento SLC-40, seria recuperado na plataforma flutuante ASOG no Oceano Atlântico. A 5.ª missão do estágio B1073 colocaria a sonda japonesa Hakuto-R a caminho da Lua no dia 11 de Dezembro, enquanto a sua 6.ª missão teve como objectivo colocar em órbita o satélite de comunicações Amazonas Nexus, sendo lançado às 0132UTC do dia 7 de Fevereiro de 2023 a partir do Complexo de Lançamento SLC-40. Nesta missão foi recuperado na plataforma JRTI. A 7.ª missão foi realizada às 0030:42UTC do dia 15 de Março para colocar em órbita a missão logística Dragon v2 SpX-27 para a ISS, sendo lançado a partir do Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy. Nesta missão foi recupearado na plataforma JRTI. Um novo conjunto de 21 satélites Starlink (Starlink G6-2) seria a carga da 8.ª missão do B1073, sendo lançado às 1431:10UTC do dia 19 de Abril a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 e sendo recuperado na plataforma flutuante ASOG. A sua 9.ª missão teve lugar no dia 12 de Junho (0710:50UTC) e foi lançada a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 para colocar em órbita 56 satélites Starlink na missão Starlink G5-11. Nesta missão foi recupearado na plataforma JRTI. O estágio B1073 cumpriria a sua 10.ª missão a 4 de Setembro, sendo lançado desde o Complexo de Lançamento LC-39A para colocar em órbita 21 satélites Starlink na missão Starlink G6-12. Seria recuperado na plataforma JRTI. A 11.ª missão foi realizada às 0505:30UTC do dia 8 de Novembro para colocar em órbita 23 satélites Starlink na missão Starlink G6-27. Seria recuperado na plataforma JRTI. |
O segundo estágio é propulsionado por um único motor Merlin de vácuo e coloca a carga a transportar na órbita desejada. O motor do segundo estágio entra em ignição poucos segundos após a separação entre o segundo e o primeiro estágio, e pode ser reiniciado várias vezes para colocar múltiplas cargas em diferentes órbitas. Para máxima fiabilidade, o segundo estágio está equipado com sistemas de ignição redundantes. Tal como o primeiro estágio, o segundo estágio é feito a partir de uma liga de alumínio e lítio.
O motor Merlin de vácuo (Merlin-1D de vácuo) desenvolve uma força de 934 kN e o seu tempo de queima é de 397 segundos.
A carenagem compósita é utilizada para proteger a carga durante a passagem do Falcon-9 pelas camadas mais densas da atmosfera. Quando a missão do Falcon-9 é o lançamento do veículo de carga Dragon, a carenagem não é utilizada, pois a cápsula possui o seu próprio sistema de protecção.
A carenagem tem 13,1 metros de comprimento e 5,2 metros de diâmetro. Fabricada em fibra de carbono, separa-se em duas metades utilizando um sistema de separação de actuadores pneumáticos semelhantes aos que são utilizados para a separação entre o primeiro e o segundo estágio.
A sequência de lançamento para o Falcon-9 é um processo de precisão ditada pela janela de lançamento tendo em conta a posição orbital a ser ocupada pela carga a bordo. Se a janela de lançamento é perdida, a missão é então adiada para a próxima janela de lançamento disponível.
Cerca de quatro horas antes do lançamento, inicia-se o processo de abastecimento – primeiro oxigénio líquido seguindo-se o querosene altamente refinado (RP-1). O vapor que se observa a sair do lançador durante a contagem decrescente é na realidade oxigénio a ser liberto dos tanques, sendo esta a razão pela qual o abastecimento de oxigénio líquido se mantém até quase ao final da contagem decrescente.
| Lançamento | Veículo | 1.º estágio | Local Lançamento | Data Hora (UTC) | Carga | Recuperação |
| 2023-192 | 281 | B1071.13 | VSFB, SLC-4E | 08/Dez/23 08:03:40 | Starlink G7-8 | OCISLY |
| 2023-200 | 282 | B1081.3 | CCSFS, SLC-40 | 19/Dez/23 04:01:00 | Starlink G6-34 | ASOG |
| 2023-203 | 283 | B1058.19 | CCSFS, SLC-40 | 23/Dez/23 05:33:00 | Starlink G6-32 | JRTI |
| 2023-204 | 284 | B1075.8 | VSFB, SLC-4E | 24/Dez/23 13:11 | SARah-3 SARah-4 | LZ-4 |
| 2023-211 | 285 | B1069.12 | CCSFS, SLC-40 | 29/Dez/23 04:01:40 | Starlink G6-36 | ASOG |
| 2024-002 | 286 | B1082.1 | VSFB, SLC-4E | 03/Jan/24 03:44:20 | Starlink G7-9 | OCISLY |
| 2024-003 | 287 | B1076.10 | CCSFS, SLC-40 | 03/Jan/24 23:04:00 | Ovzon-3 | LZ-1 |
| 2024-005 | 288 | B1067.16 | CCSFS, SLC-40 | 07/Jan/24 22:35:40 | Starlink G6-35 | ASOG |
| 2024-011 | 289 | B1061.18 | VSFB, SLC-4E | 14/Jan/24 08:59:30 | Starlink G7-10 | OCISLY |
| 2024-012 | 290 | B1073.12 | CCSFS, SLC-40 | 15/Jan/24 01:52:00 | Starlink G6-37 | ASOG |
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 6584
– Lançamento orbital EUA: 1978 (30,04%)
– Lançamento orbital Cabo Canaveral SFS: 907 (13,78% – 45,85%)
Lançamentos orbitais em 2024
Estatíticas dos lançamentos orbitais em 2024
Próximos lançamentos orbitais
| Data Hora (UTC) | Lançador |
Local Lançamento Plt. Lançamento (Recuperação) |
Carga / Missão | |
| 6585 |
17 Janeiro 04:44:?? |
Falcon-9 291 |
Vamdenberg SFB SLC-4E (OCISLY) |
Starlink G7-11 (x22) |
| 6586 |
17 Janeiro 14:25:?? |
Chang Zheng-7 (Y8) |
Wenchang LC201 |
Tianzhou-7 Nanjing ‘Bayi-08’ |
| 6587 |
17 Janeiro 22:11:?? |
Falcon-9 292 |
CE Kennedy LC-39A LZ-1 |
Crew Dragon Axiom-3 |
| 6588 |
18 Janeiro 06:16:?? |
Electron/Curie F43 “Four Of A Kind” |
Onenui (Máhia) LC-1B (Oc. Pacífico) |
Skylark-1 Skylark-2 Skylark-3 Skylark-4 |
| 6589 |
23 Janeiro 05:00:?? |
Lijian-1 Y3 |
Jiuquan LC43/160 |
Beijing Huanbao-1 ? Taijing-1 03 ? Taijing-2 04 ? Taijing-3 02 ? Taijing-4 03 ? |