A agência espacial norte-americana, NASA, realizou o lançamento da missão helioesférica HERSCHEL-II desde White Sands.
Esta missão suborbital havia sido adiada a 7 de Março de 2022 devido à ocorrência de ventos fortes em altitude. O lançamento foi realizado por um foguetão-sonda Black Brant IX às 1825UTC do dia 9 de Março.
Esta investigação (NASA 36.307 DS) foi baptizada em honra de John Herschel, cujas observações da cauda do cometa Halley ajudaram a elaborar a hipótese da presença de uma ‘força repulsiva’ hoje conhecida como ‘vento solar’. O programa HElium Resonance Scatter in the Corona and HELiosphere (HERSCHEL) constituiu um esforço de vários anos para projectar, fabricar, testar, lançar e analisar os dados de novos instrumentos a bordo de um lançador suborbital.
Os objectivos científicos da missão HERSCEL-II eram o de investigar a origem do vento solar; investigar a variação da abundância de hélio nas estruturas coronais (desvios da composição primordial e região fraccional para o hélio na atmosfera solar); facilitar futuras investigações de CME (Coronal Mass Ejection), cinemática e evolução do ciclo solar dos electrões, protões e hélio na corona solar.
O foguetão-sonda Black Brant IX atingiu um apogeu de 302 km antes de descer para a Terra auxiliado por pára-quedas. Todos os subsistemas funcionaram normalmente e os dados foram transmitidos com sucesso para o solo.
Imagem: NASA