O futuro dos dispositivos wearable ligados por satélite está cada vez mais perto de se tornar realidade graças à primeira conectividade bidirecional em banda S do mundo, entre uma antena wearable e um satélite geoestacionário.
No Outono de 2025, uma equipa escalou o Monte Halti para testar as capacidades da antena. Desenvolvida pela empresa finlandesa Stealthcase, com o apoio da Agência Espacial Europeia (ESA) e em colaboração com a Radientum, a inovadora antena foi integrada num blusão da marca de vestuário para atividades ao ar livre HALTI. A demonstração abre caminho para uma comunicação fiável para equipas de emergência e pessoas em áreas remotas sem cobertura de rede celular.
Incorporar antenas em diferentes tipos de tecidos e superfícies tem sido um desafio de longa data, dado que os seus componentes delicados são tradicionalmente difíceis de dobrar. Além disso, alcançar este objectivo de forma rápida e económica revela-se ainda mais complexo. A Stealthcase ultrapassou estes obstáculos ao encontrar um método escalável e de baixo custo para imprimir o revestimento da antena no tecido sem comprometer a sua condutividade. Após o aperfeiçoamento do método, a HALTI concebeu um casaco para integrar a antena, colocando a tecnologia à prova em condições reais.
Para testar o casaco, uma equipa realizou uma caminhada de seis horas até ao cume e de volta do Halti, a montanha mais alta da Finlândia (embora o seu pico esteja do outro lado da fronteira, na Noruega). A equipa dividiu-se em dois grupos: os que subiram ao cume do Halti e os que permaneceram a altitudes mais baixas. Ao longo do percurso, a primeira equipa fazia pausas para testar a conectividade, enviando e recebendo mensagens de texto com a segunda equipa. Demonstraram as capacidades de comunicação bidirecional da antena wearable através de uma ligação direta a um satélite a mais de 35.000 km de distância.
Surpreendentemente, a ligação por satélite manteve-se estável mesmo em locais onde se esperava que o terreno bloqueasse o sinal. Como observou Juha Lilja, fundador da Stealthcase e um dos membros da equipa de demonstração: “De vez em quando, parávamos para fazer testes de conectividade, e o mais surpreendente foi que a ligação por satélite estava a funcionar no lago na Noruega [Guolasjávri], mesmo que pensássemos que estava à sombra do pico do Halti.”
A equipa tinha previsto zonas onde a ligação mediada por antena não funcionaria, especialmente no ponto de partida a baixa altitude, no meio da sombra da montanha. No entanto, como relatou Lilja: “Mesmo no ponto de partida a baixa altitude – no meio da sombra da montanha – a ligação por satélite funcionou na perfeição. Foi um momento em que até o engenheiro finlandês mais reservado teve de dar uma pequena gargalhada e dizer: ‘Nada mau’”.
A Stealthcase tem reputação por desenvolver antenas pioneiras, incluindo antenas de vidro que mantêm a conectividade em ambientes interiores, apesar do vidro moderno e energeticamente eficiente que muitas vezes bloqueia os sinais. O fundador da empresa dedicou anos a melhorar as antenas wearable com ligação via satélite, incluindo colaborações com serviços de emergência para criar equipamentos suficientemente resistentes para resgates no oceano.
Agora, com a demonstração bem-sucedida de uma conectividade bidirecional robusta via satélite num dispositivo wearable, a Stealthcase e os seus parceiros aproximaram a promessa de dispositivos wearable verdadeiramente conectados e resistentes da realidade quotidiana.
Esta tecnologia demonstra utilizações inovadoras do espaço, impulsionadas por empresas finlandesas, desvendando o potencial do espaço para o dia-a-dia. Foi viabilizada pelo projeto “Antenas Têxteis Conectadas Sem Fio para Vestuário Inteligente”, com financiamento da linha de programa de Competitividade Industrial da ESA, parte do programa de Investigação Avançada em Sistemas de Telecomunicações (ARTES) da ESA.
“Transformar roupas, botes salva-vidas e outros objectos em antenas garante que podemos manter as pessoas ligadas quando mais precisam”, disse Hoda Nematollahi, Engenheira de Antenas da ESA. “O trabalho da Stealthcase é um óptimo exemplo das soluções e inovações inesperadas que surgem da investigação apoiada pela ESA para viabilizar novos negócios e aplicações.”
Texto original: Connecting a jacket to space to save lives
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
EDição: Rui Barbosa