O mês de Janeiro de 2023 registou 16 tentativas de lançamentos orbitais, das quais 14 foram bem sucedidas e colocando-se em órbita 346 satélites.
Para Fevereiro de 2023, prevê-se a realização de 15 lançamentos já com datas definidas, podendo este número chegar aos 20 lançamentos orbitais. Estes valores são incertos devido à impossibilidade de se prever os lançamentos orbitais por parte da China e da Rússia.
Os lançamentos indicados a seguir são os que têm datas definidas à altura desta publicação.
O primeiro lançamento orbital do mês de Fevereiro teve lugar às 0758:20UTC do dia 2, com a empresa norte-americana SpaceX e realizar a missão Starlink G5-3 a partir do Centro Espacial Kennedy e colocando em órbita 53 satélites Starlink.
A 5 de Fevereiro, o foguetão 8K82KM Proton-M/DM-03 (6101746317 93568/7L) era lançado às 0912:51,993UTC para colocar em órbita o satélite meteorológico Elektro-L n.º 4. O lançamento teve lugar a partir da Plataforma de Lançamento PU-24 do Complexo de Lançamento LC81 do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
O satélite de comunicações Amazonas Nexus foi lançado pela SpaceX às 0132UTC do dia 7 de Fevereiro a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS. O lançamento foi realizado pelo foguetão Falcon 9-202 (B1073.6).
O veículo de carga Progress MS-22 foi colocado em órbita a 9 de Fevereiro. O lançamento foi realizado pelo foguetão 14A14-1A Soyuz-2.1a (Ya15000-063) a partir da Plataforma de Lançamento PU-6 do Complexo de Lançamento LC31 do Cosmódromo de Baikonur e teve lugar às 0615:36,381UTC.
A Organização de Investigação Espacial Indiana (ISRO) vai realizar o segundo voo de desenvolvimento do seu foguetão SSLV. O lançamento da missão SSLV-D2 está previsto para as 0348UTC do dia 10 de Fevereiro de 2023 e será levado a cabo a partir da Plataforma de Lançamento FLP do Centro Espacial Satish Dawan SHAR, Ilha de Sriharikota.
A bordo desta missão seguem três satélites: o EOS-07, o Janus-1 e o AzaadiSAT-2. O satélite de detecção remota EOS-07 tem uma massa de 156,3 kg e foi projectado, desenvolvido e construído pela ISRO. Entre as novas experiências que seguem a bordo do EOS-01 encontra-se o mm-Wave Humidity Sounder and Spectrum Monitoring Payload. Janus-1 é um pequeno satélite com uma massa de 10,2 kg pertencente à norte-americana ANTARIS. O satélite AzaadiSAT-2 tem uma massa de 8,7 kg e resultou de um esforço combinado de cerca de 750 estudantes em toda a Índia orientadas pela Space Kidz India, Chennai.
A SpaceX continuará a estar muito activa em Fevereiro de 2023, tendo previstos vários lançamentos. A 12 de Fevereiro deverão ser lançados mais 54 satélites Starlink na missão Starlink G5-4 que será lançada a partir do Complexo de Lançamentos SLC-40 do Cabo Canaveral.
Desenvolvidos pela SpaceX, os satélites Starlink transportam uma carga de comunicações de banda Ku/Ka além de um sistema de comunicações óptico inter-satélite por laser. A rede Starlink permite a distribuição de serviços de Internet de alta velocidade e baixa latência a todo o planeta.
Outros lançamentos Starlink estão previstos para 15 de Fevereiro (Starlink G2-5 com 54 satélites desde Vandenberg SFB), 23 de Fevereiro (Starlink G2-8 com 54 satélites desde Vandenberg SFB), e com as missões Starlink G2-2, Starlink G2-7 e Starlink G6-1 ainda a poder ser lançadas em Fevereiro de 2023.
O lançamento inaugural do foguetão japonês H3 da Mitsubishi Heavy Industries está previsto para as 0137:55UTC do dia 15 de Fevereiro. O lançamento terá lugar a partir da Plataforma de Lançamento LP-2 do Complexo de Lançamento Yoshinubo do Centro Espacial de Tanegashima. Nesta missão inaugural o H3 transporta o satélite ALOS-3 que é um satélite de observação da Terra que será utilizado para cartografia, observação regional, monitorização de desastres e detecção de recursos.
O satélite de comunicações móveis Inmarsat-6 F2 (também designado Inmarsat-GX6B) será colocado em órbita às 0358UTC do dia 15 de Fevereiro pela SpaceX. O lançamento será realizado pelo foguetão Falcon-9 (B1077.3) a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS. Baseado na plataforma Eurostar-3000EOR da Airbus Defence and Space e com uma massa de 5.470 kg, o Inmarsat-6 F2 é o segundo satélite da sexta geração de satélites de comunicações móveis da operadora Inmarsat. Tal como o primeiro satélite, o Inmarsat-6 F2 será utilizado para aumentar os serviços Global Xpress de banda-L e de banda-Ka.
A cápsula espacial Soyuz MS-23 será lançada a 20 de Fevereiro por um foguetão 14A14-1A Soyuz-2.1a. O lançamento terá lugar às 0157UTC a partir da Plataforma de Lançamento PU-6 do Complexo de Lançamento LC31 do Cosmódromo de Baikonur. A Soyuz MS-23 será lançada sem qualquer tripulante a bordo e irá substituir a Soyuz MS-22 que se encontra danificada na estação espacial internacional.
O satélite de comunicações Zhongxing-26 será lançado a 23 de Fevereiro a partir do Complexo de Lançamento LC2 do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, província de Sichuan. O lançamento será realizado por um foguetão Chang Zheng-3B/G3. O Zhongxing-26 é um satélite de comunicações de alta capacidade de retransmissão.
Às 0707UTC do dia 26 de Fevereiro, a SpaceX vai lançar a missão USCV-6 (Crew-6) para a estação espacial internacional. O lançamento será realizado por um foguetão Falcon-9 a partir do Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy, Ilha de Merritt – Florida. A bordo estarão os astronautas Stephen Gerard Bowen (EUA), Warren Woodrow Hoburg (EUA) e Sultan Saif Muftah Hamad Al Neyadi (EAU), bem como o cosmonauta Andrei Valerievich Fedyayev (Rússia).
Os satélites militares de radar SARah-2 e SARah-3 deverão ser colocados em órbita por um foguetão Falcon-9 da SpaceX, a 27 de Fevereiro. O lançamento terá lugar a partir do Complexo de Lançamento SLC-4E da Base das Forças Espaciais de Vandenberg. Operados pela Bundeswehr, os satélites foram desenvolvidos pela OHB-System GmbH e têm uma massa de cerca de 1.800 kg.
A terceira missão do foguetão Firefly Alpha deverá ter lugar a 27 de Fevereiro a partir do Complexo de Lançamento SLC-2W da Base das Forças Espaciais de Vandenberg. A missão FLTA003 / VCLS (VADR) Demo-2FB/ELaNa 43 deverá transportar os satélites CatSat, Kube-Sat-1, MESAT1, R5-S4, R5-S2-2.0, REAL, Serenity (3), SOC-i e TechEdSat-11 (TES-11)
Fotografia: Ivan Timoshenko