O lançamento da missão logística CRS-27 para a estação espacial internacional teve lugar às 0030:42UTC do dia 15 de Março de 2023 a partir do Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy, Ilha de Merritt.
O lançamento do veículo Dragon-2 SpX-27 (C209) foi realizado pelo foguetão Falcon 9-210 (B1073.7), com o seu primeiro estágio a ser recuperado com sucesso na plataforma flutuante “Just Read The Instructions” situada no Oceano Atlântico.
A acoplagem com a estação espacial internacional teve lugar a 16 de Março, sendo monitorizada pelo astronauta Warren Hoburg.
A Dragon utilizada neste voo, o veículo C209, realiza a sua terceira missão. Estes veículos de carga são similar à Crew Dragon, mas estão equipados com sistemas de suporte de vida reduzidos, não possui motores Super Draco de abortagem e apenas duas aletas de estabilização aerodinâmica. A segunda geração destes veículos de carga é capaz de realizar acoplagens automáticas com a ISS.
No total, a missão CRS-27 transportou 2.852 kg de carga para a ISS (2.322 kg de carga pressurizada e 520 kg de carga não pressurizada), contendo mantimentos para a tripulação, experiências científicas, equipamento para actividades extraveículares, equipamento para a ISS e recursos informáticos.
A ciência a bordo
A bordo da missão seguiram várias experiências que serão realizadas na estação espacial internacional.
A primeira investigação Cardinal Heart conduzida a bordo da estação espacial mostrou que quatro semanas de exposição à microgravidade podem causar mudanças significativas na função das células cardíacas e na expressão genética. Os cientistas concluíram que essas mudanças podem levar a problemas médicos de longo prazo. Assim, a experiência Cardinal Heart 2.0 baseia-se nos resultados anteriormente obtidos, usando organoides cardíacos, estruturas 3D compostas de todos os diferentes tipos de células num determinado órgão, para testar se os medicamentos clinicamente aprovados reduzem essas alterações induzidas pela microgravidade na função das células cardíacas. Os resultados podem apoiar o desenvolvimento de combinações eficazes de medicamentos para melhorar a saúde de astronautas e pacientes na Terra.
O estudo Engineered Heart Tissues-2, continua o trabalho com tecido muscular cardíaco cultivado em 3D para avaliar a função cardíaca humana em microgravidade. Trabalhos anteriores com culturas 3D no espaço detectaram mudanças no nível celular e de tecidos que poderiam fornecer indicação precoce do desenvolvimento de doenças cardíacas. Esta investigação testa se novas terapias impedem a ocorrência desses efeitos adversos do voo espacial. O modelo usado neste estudo tem uso potencial no desenvolvimento de medicamentos e outras aplicações relacionadas ao diagnóstico e tratamento de disfunções cardíacas na Terra.
A experiência Cardinal Heart 2.0 e a Engineered Heart Tissues-2 são ss duas últimas experiências que compõem a iniciativa do National Institutes for Health e do ISS National Lab’s Tissue Chips in Space. Os cientistas esperam aprender mais sobre o impacto da microgravidade na saúde e nas doenças humanas e traduzir esse entendimento para melhorar a saúde humana na Terra.
O HUNCH Ball Clamp Monopod tenta abordar os comentários dos astronautas sobre a dificuldade de posicionar câmaras de vídeo ou fotos no meio de um módulo. O projeto fabricado pelos alunos é composto por um monopé de alumínio equipado com uma sapata de câmara e um grampo esférico que pode ser preso a um corrimão padrão da estação espacial. O grampo esférico serve como uma plataforma giratória para fotografia e vídeo.
Como a microgravidade dificulta o controlo do fluxo de líquidos, a estação espacial não conseguiu tirar proveito dos métodos de remoção de dióxido de carbono que usam líquidos especializados. Os sistemas de remoção de dióxido de carbono à base de líquido, como os dos submarinos, oferecem maior eficiência do que outros tipos de sistemas. O estudo CapiSorb Visible 
System demonstra o controlo de líquidos usando forças capilares, a interação de um líquido com um sólido que pode puxar um fluido por um tubo estreito, característico de líquidos que podem absorver dióxido de carbono. Esta é uma consideração importante para futuras missões espaciais de longa duração, onde a eficiência aprimorada apoiará as tripulações por muitos meses ou anos.
Os biofilmes microbianos são combinações de microrganismos que se incorporam numa matriz viscosa autoproduzida. Os biofilmes são motivo de preocupação para voos espaciais porque podem causar danos aos equipamentos, são resistentes a agentes de limpeza e podem abrigar microorganismos que podem causar infecções. A investigação da ESA – Biofilmes estuda a formação de biofilmes bacterianos e as propriedades antimicrobianas de diferentes 
superfícies metálicas em condições de voo espacial. Superfícies antimicrobianas que podem inibir o crescimento do biofilme, como cobre e suas ligas com e sem tratamento de superfície a laser, são utilizadas neste estudo. Este projecto fornece informações adicionais para ajudar a desenvolver superfícies antimicrobianas adequadas para futuras espaçonaves.
A investigação Tanpopo-5 da JAXA estuda a origem, o transporte e a sobrevivência da vida no espaço e noutros planetas. O estudo concentra-se na exposição de bactérias radiorresistentes, que são resistentes à radiação, e esporófitos de musgo, uma parte importante do ciclo de vida de algumas plantas, ao ambiente hostil do espaço usando o suporte de experiências exposto anexado à instalação I-SEEP (ExBAS) montado na parte externa da estação. Os resultados 
ajudam a responder a questões-chave da hipótese da “panspermia”, uma teoria para o início da vida na Terra e o transporte da vida entre os corpos celestes.
A bordo foram ainda transportados os seguintes equipamentos: Commercial Crew Vehicle Emergency Breathing Air Assembly (CEBAA) Flight Support Equipment (FSE) for Boeing Starliner – equipamento de contingência crítica que fornece capacidade de resposta de emergência para a Boeing Starliner, suportando até cinco tripulantes até uma hora durante um vazamento de amoníaco na estação espacial internacional; Brine Processor Assembly (BPA) Bladders – usadas para recuperar água adicional da salmoura de urina, essas unidades apoiarão ainda mais a capacidade de recuperação e processamento de água do segmento dos EUA para reduzir os requisitos de lançamento de água; Advanced Resistive Exercise Device (ARED) Electronics Box – esta caixa electrónica atualizará a caixa de instrumentação herdada do ARED e será utilizada em órbita pelos membros da tripulação para atender às suas necessidades de exercícios; Major Constituents Analyzer Hardware – usadas para monitorizar o azoto, oxigénio, dióxido de carbono, metano, hidrogénio e vapor d’água a bordo da estação, essas unidades de substituição orbital fornecerão redundância económica para proteger a medição dos constituintes em órbita; Multifiltration Bed – apoiando a montagem do processador de água, esta unidade sobressalente continuará o esforço do programa da estação espacial internacional para substituir uma frota degradada de unidades em órbita que melhoram a qualidade da água por meio de um único leito; Waste and Hygiene Compartment Hardware – equipamento sobressalente crítico e consumíveis para fornecer suporte contínuo para descarte e contenção de resíduos em órbita, permitindo a presença contínua da tripulação na estação espacial internacional; e o Television Camera Interface Controller – necessário para dar suporte ao grupo de câmaras de televisão externas, este sobressalente crítico é lançado para garantir a redundância das câmeras externas em apoio à estação espacial internacional.
A bordo seguiram ainda os pequenos satélites ARKSAT-1, LightCube, Ex-Alta 2, AuroraSat, YukonSat e NEUDOSE, além do conjunto de experiências STP-H9.
Com uma massa de 1 kg, o ARKSAT-1 é um CubeSat-1U desenvolvido pela Universidade do Arkansas, tendo como objectivo a realização de uma missão de demonstração tecnológica. O satélite irás demonstrar as medições da composição atmosférica entre a órbita terrestre baixa e a atmosfera terrestre utilizando uma lâmpada de xénon (Hamamatsu L12336 Series Compact 2W) como fonte de calibração para seguimento terrestre. O seu objectivo secundário é a demonstração de um sistema de remoção orbital utilizando o Solid State Inflation Balloon (SSIB) desenvolvido para o Small Satellite Technology Program (SSTP).
Esta missão foi seleccionada em 2017 pela NASA através da iniciativa CubeSat Launch Initiative (CSLI) como parte do programa ELaNa.
O LightCube é um CubeSat-1U com uma massa de 1 kg desenvolvido pela Universidade Estatal do Arizona. Esta é uma missão educacional para desenvolver um satélite que possa ser operado em órbita pelo público em geral.
O LightCube fornecerá uma plataforma que aumenta o número de indivíduos que podem participar em actividades espaciais. Especificamente, qualquer pessoa com licença apropriada de rádio amador dentro de sua jurisdição e equipamento de rádio comercial disponível para compra por menos de cinquenta euros poderá telecomandar o LightCube. O pequeno satélite responderá com um flash visível a olho nu. No processo de operação do LightCube, o usuário inevitavelmente aprenderá importantes conceitos de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) em áreas como telecomunicações, design de satélites, ciência atmosférica e climática, além de mecânica orbital.
O LightCube será visível do solo, com um brilho semelhante ao da estação espacial internacional, momentaneamente no céu nocturno quando o farol de luz for ativado. Após a sua colocação em órbita a partir da ISS, o LightCube orbitará a Terra durante cerca de 2 anos antes de sair de órbita com segurança.
Esta missão foi seleccionada em 2020 pela NASA através da iniciativa CubeSat Launch Initiative (CSLI) como parte do programa ELaNa.
O CubeSat-3U Ex-Alta 2 (Experimental Albertan 2), é um pequeno satélite cenadiano projectado pelo Departamento de Física da Universidade de Alberta. O satélite tem uma massa de 4 kg.
O satélite é parte de uma constelação composta pelos satélites Ex-Alta 2, YukonSat e AuroraSat, formando uma missão em comum denominada “Northern SPIRIT Consortium“.
A missão do Ex-Alta 2 é a de expandir a plataforma de código aberto da Universidade de Alberta para incluir software de satélite de código aberto, sistemas electrónicos e projectos mecânicos para aumentar o acesso canadiano e global ao espaço; avaliar um instrumento de imagem projectado para recolher dados para prever, seguir e monitorizar o impacto de incêndios florestais na vegetação e no solo, utilizando a carga útil Iria que contém dois sensores ópticos que recolhem dados científicos nas bandas de comprimento de onda azul, vermelho, infravermelho próximo e infravermelho de ondas curtas (espera-se demonstrar a capacidade de recolher dados cientificamente úteis para a pesquisa de incêndios florestais nas bandas do visível e infravermelho próximo e infravermelho de ondas curtas de uma plataforma CubeSat usando este instrumento); utilizar um magnetómetro de fluxo digital baseado no design do Ex-Alta 1, que é um dispositivo projetado para monitorizar e entender melhor os efeitos do clima espacial nos nossos sistemas de comunicação; e utilizar uma configuração de transmissão de áudio MIDI que será usada para atividades de divulgação.
O AuroraSat é um CubeSat-2U canadiano que faz parte do denominado “Northern SPIRIT Consortium” juntamente com os satélite Ex-Alta 2 e YukonSat. Tem uma massa de 4 kg e foi projectado pelo Aurora College.
A sua missão é a de transmitir histórias e jogos do Norte do Canadá para operadores de rádio amadores em todo o mundo utilizando um gerador de imagens TTL a bordo com o objetivo de capturar imagens de baixa resolução da arte do norte para serem exibidas em uma tela com a Terra como pano de fundo. As missões de divulgação estão principalmente preocupadas em ampliar as oportunidades de divulgação STEM para incluir artes e idiomas. Também incluirá um magnetômetro de fluxo digital para recolher dados do campo magnético da ionosfera e uma configuração de transmissão de áudio MIDI para uso em outras atividades de divulgação. O satélite irá também promover e partilhar a cultura indígena em todo o Canadá por meio de imagens do Norte, um projecto que leva a arte do Norte ao espaço e fotografará várias peças com a Terra ao fundo. Irá também promover e partilhar a cultura indígena em todo o Canadá por meio de vozes do Norte, bem como envolver estações de rádio amadoras em todo o país com histórias e mensagens em idiomas indígenas. Irá criar um jogo globalmente interativo para operadores de rádio amador para promover e compartilhar a cultura indígena em todo o Canadá. Para decodificar uma mensagem completa, gravações especiais tocadas apenas em zonas geográficas específicas exigirão cooperação global. Serão desenvolvidas mensagens e conteúdos sobre a história e a linguagem indígena do Norte.
O YukonSat é um CubeSat-2U canadiano que faz parte do denominado “Northern SPIRIT Consortium” juntamente com os satélite Ex-Alta 2 e AuroraSat. Tem uma massa de 2 kg e foi projectado pelo Yukon College.
A carga útil principal consiste num conjunto de sensores que irão recolher dados gerais relacionados à determinação de atitude, bem como um braço robótico com uma câmara que fotografará o satélite, a Terra, a Lua e outros objetos celestes. Também incluí um magnetômetro de fluxo digital para recolher dados do campo magnético da ionosfera, bem como uma configuração de transmissão de áudio MIDI para uso em actividades de divulgação.
O satélite também incluí um transmissor comercial de banda S para downlink de dados de carga útil. A Natural Resources Canada (NRCan) doou essa capacidade para proporcionar aos alunos uma melhor experiência e alcançar objetivos de divulgação muito semelhantes aos da comunidade amadora. Esta contribuição inclui a compra de equipamento transmissor de banda S, bem como acesso a duas estações terrestres NRCan em St. Albert e Gatineau.
Os jovens de Yukon e o público em geral são convidados a participar nos desafios de codificação com base nos dados do YukonSat. Os alunos, por exemplo, podem ser desafiados a criar uma colagem de imagens de satélite de uma região específica da Terra. Por meio de um desafio no estilo caça ao tesouro, as escolas de Yukon, as Primeiras Nações, comunidades e outros grupos terão a oportunidade de espalhar as suas mensagens para outras partes do Canadá e do mundo. Por exemplo, os alunos podem aprender sobre instrumentação, processamento de sinal e técnicas de análise de dados enquanto mapeiam as forças magnéticas da Terra com dados de GPS e magnetómetro de um satélite construído por seus colegas.
O satélite NEUDOSE (Neutrons, Dosimetry, Exploration) é um CubeSat-2U canadiano projetado pela Universidade de McMaster para medir a radiação ionizante potencialmente perigosa à qual os astronautas são expostos durante as caminhadas espaciais e ajudar os cientistas a entender melhor seus efeitos no corpo humano.
O NEUDOSE é o primeiro dispositivo que mede a quantidade de radiação de neutrões e de partículas carregadas que um astronauta recebe durante uma caminhada espacial.
O satélite tem uma massa de 2 kg e terá uma missão de três meses.
O STP-H9 (Space Test Program – Houston 9) é um conjunto de experiências que serão realizadas a bordo da estação espacial internacional e que inclui as seguintes experiências:
- a experiência de demonstração de feixe de laser Space Wireless Energy Laser Link (SWELL) do Naval Research Laboratory (NRL) tentará estabelecer uma ligação de feixe de energia óptica entre transmissores e receptores de laser embalados dentro de um tubo de 1,7 metros. A experiência é um passo à frente na tecnologia de feixe de energia a laser, que transmite energia na forma de ondas eletromagnéticas sem transferir massa;
- o Electric Propulsion Electrostatic Analyzer desenvolvido pela Academia da Força Aérea;
- o Neutron Radiation Detection Instrument do NRL;
- o Variable Voltage Ion Protection Experiment do NRL;
- a experiência Experiment for Characterizing the Lower Ionosphere and Production of Sporadic-E (ECLIPSE), que é outra experiência do NRL que medirá as condições na ionosfera, uma camada da atmosfera superior onde a radiação solar pode interromper as comunicações de rádio;
- O instrumento Glowbug, também gerido pela NRL com o apoio da NASA, é um telescópio de raios gama em miniatura projectado para detectar raios cósmicos emitidos por explosões superenergéticas chamadas explosões de raios gama no Universo distante. O Glowbug também tentará detectar misteriosas emissões de raios gama de tempestades na Terra;
- A SpaceCube Edge Node Intelligent Collaboration do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em colaboração com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea e a Aerospace Corp., avaliará a inteligência artificial e a tecnologia de aprendizagem de máquina usando microchips de IA.
- A experiência Stellar Occultation Hypertemporal Imaging Payload do Laboratóreio Nacional Lawrence Livermore que irá testar uma câmara de alta resolução e alta taxa de quadros que pode ser usada em futuras missões espaciais para medir perfis de temperatura atmosférica observando como o ar refrata luz de uma estrela passando pela atmosfera.
Lançamento
O foguetão Falcon-9 foi transportado para a plataforma de lançamento a 13 de Março e todos os preparativos para o lançamento decorreram como previsto
O foguetão Falcon-9 é activado a T-10h 00m. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o lançamento. O processo de abastecimento inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) ao mesmo tempo e no segundo estagio a T-16m.
A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica por água é activado na plataforma de lançamento. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para o lançamento. Na mesma altura, é verificado que o espaço aéreo está pronto para o voo. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.
Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta. A fase MaxQ, de máxima pressão dinâmica, é atingida a T+1m 12s. É nesta altura que o lançador atinge o ponto mais elevado de ‘stress’ mecânico na sua estrutura.
O final da queima do primeiro estágio (MECO – Main Engine Cut-Off) ocorre a T+2m 24s, dando-se quatro segundos depois a separação entre o primeiro e o segundo estágio, com este a entrar em ignição a T+2m 35s. A queima de regresso à Terra ocorre entre T+2m 38s e T+3m 12s, enquanto a queima de reentrada do primeiro estágio ocorre entre T+5m 44s e T+6m 1s. Por sua vez, a queima de aterragem ocorre entre T+7m 7s e T+7m 36s, aterrando na plataforma flutuante Just Read The Instructions.
O final da queima do segundo estágio ocorre a T+8m 38 e a separação do veículo Dragon C209 SpX-27 ocorre a T+11m 34s. A abertura da secção frontal do veículo inicia-se a T+12m 22s.
No seu voo tendo como destino a estação espacial internacional, a cápsula Dragon executa uma série de manobras (ou queimas) que posicionam o veículo progressivamente mais perto da estação antes de executar as manobras de acoplagem finais, seguindo-se a pressurização do vestíbulo, abertura da escotilha de acesso e entrada da tripulação.
Após o seu lançamento (1) e activação orbital (2), a cápsula Dragon executa uma série de queimas de fase (3) até elevar os seus parâmetros orbitais, coincidindo com a estação espacial. Atingindo uma órbita final coelíptica (4), inicia então as operações de proximidade (5) até à acoplagem e posterior pressurização do vestíbulo.
O foguetão Falcon-9
Baptizado em nome da nave Millenium Falcon da saga cinematográfica “Guerra das Estrelas”, o foguetão Falcon-9 v1.1 é um lançador a dois estágios projectado e fabricado pela SpaceX para o transporte seguro e fiável de satélites e do veículo Dragon para a órbita terrestre. Sendo o primeiro foguetão completamente desenvolvido no Século XXI, este lançador foi projectado desde o início para ter a máxima fiabilidade. A sua simples configuração de dois estágios minimiza o número de eventos de separação (staging) e com nove motores no primeiro estágio, pode completar a sua missão em segurança mesmo na possibilidade de perda de um motor.
O Falcon-9 fez história em 2012 quando colocou a cápsula Dragon na órbita correcta para uma manobra de encontro com a estação espacial internacional, fazendo da SpaceX a primeira companhia comercial a visitar a ISS. Desde então, a SpaceX realizou múltiplas missões para a ISS transportando e recolhendo carga para a NASA. O Falcon-9, bem como a cápsula Dragon, foram desenhados na base do desenvolvimento de um sistema de transporte de astronautas para o espaço e num acordo com a NASA, a SpaceX está activamente a trabalhar para atingir esse objectivo.
O foguetão Falcon-9 Upgrade, ou Falcon-9 FT, (a seguir designado simplesmente como ‘Falcon-9’) representa a mais recente evolução deste lançador. De forma geral o Falcon-9 tem 68,4 metros de comprimento, 3,7 metros de diâmetro e uma massa de 541.300 kg. O veículo é capaz de colocar uma carga de 13.150 kg numa órbita terrestre baixa ou 4.850 kg numa órbita de transferência geossíncrona.
O primeiro estágio do Falcon-9 está equipado com nove motores Merlin (Merlin-1D) e tanque de liga de alumínio e lítio que contêm oxigénio líquido e querosene RP-1. Após a ignição, um sistema de segurança fixa o veículo na plataforma de lançamento e garante que todos os motores são verificados como estando na força máxima antes de libertar o foguetão para o seu voo. Então, com uma força superior a cinco aviões Boeing 747 em potência máxima, os motores Merlin lançam o foguetão para o espaço. Ao contrário dos aviões, a força de um foguetão vai aumentando com a altitude – o Falcon-9 gera 6.806 kN ao nível do mar mas atinge 7.426 kN no vácuo espacial. Os motores do primeiro estágio vão sendo aumentados em potência perto do final da queima do estágio para assim limitar a aceleração do veículo à medida que a massa do lançador vai diminuindo com a queima do combustível. O tempo total de queima do primeiro estágio é de 162 segundos.
Com os seus nove motores agrupados juntos na configuração ‘octaweb’, o Falcon-9 pode aguentar a falha de até dois motores durante o lançamento e mesmo assim conseguir atingir a órbita terrestre com sucesso. O Falcon-9 é o único lançador na sua classe com esta característica chave.
O motor Merlin foi desenvolvido internamente pela SpaceX mas vai encontrar as suas raízes aos motores das missões Apollo, nomeadamente o sistema de injecção baseado no motor do módulo lunar. O propolente é alimentado através de uma única conduta, com uma turbo-bomba de dupla pá que opera num ciclo de gerador a gás. A turbo-bomba também fornece o querosene a alta pressão para os actuadores hidráulicos, que depois recicla para a entrada a baixa pressão. Isto elimina a necessidade de um sistema hidráulico separado e significa que não é possível ocorrer uma falha no controlo de vector de força por falta de fluido hidráulico. Uma terceira utilização da turbo-bomba é o fornecimento de controlo de rotação ao actuar no escape da turbina de exaustão (no segundo estágio). Combinando-se estas características num só dispositivo aumenta-se assim de forma significativa o nível de fiabilidade do sistema.
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O primeiro estágio B1073 Para esta missão a SpaceX utilizou o foguetão Falcon-9 (B1073.6), isto é, o primeiro estágio B1073 na sua 6.ª missão. Este primeiro estágio foi utilizado pela primeira vez a 14 de Maio de 2022 quando às 2040:50UTC foi lançado a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS para colocar em órbita 53 satélites Starlink na missão Starlink G4-15. Na sua primeira missão o B1073 foi recuperado na plataforma flutuante Just Read The Instructions (JRTI) estacionada no Oceano Atlântico. A segunda missão do estágio B1073 ocorreu a 29 de Junho quando foi utilizado para colocar em órbita o satélite de comunicações SES-22 a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, com o lançamento a ocorrer às 2104UTC e sendo recuperado na plataforma flutuante A Shotfall of Gravitas (ASOG) no Oceano Atlãntico. A terceira missão deste estágio ocorria às 0214:40UTC do dia 10 de Agosto, sendo utilizado para colocar em órbita 52 satélites Starlink na missão Starlink G4-26 lançada a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS e sendo recuperado na plataforma flutuante ASOG no Oceano Atlântico. Na sua quarta missão, o estágio B1073 foi utilizado para colocar em órbita 54 satélites Starlink v1.5 na missão Starlink G4-35. Lançado às 2332:10UTC a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, seria recuperado na plataforma flutuante ASOG no Oceano Atlântico. A quinta missão do estágio B1073 ocorreu a 11 de Dezembro de 2022, sendo lançado às 0738:13UTC a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, transportando a sonda lunar japonesa HAKUTO-R. Nesta missão o B1071 foi recuperado na plataforma de aterragem LZ-1 no Cabo Canaveral. Às 0172UTC do dia 7 de Fevereiro de 2023, o estágio B1073 era utilizado pela 6.º vez, colocando em órbita o satélite de comunicações Amazonas Nexus. O lançamento teve lugar a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, sendo recuperado na plataforma flutuante JRTI. |
O motor é capaz de desenvolver uma força de 654 kN ao nível do mar, 716 kN no vácuo, com um impulso específico de 282 segundos (nível do mar) e 311 segundos (vácuo).
A secção interestágio é uma estrutura compósita que liga o primeiro e o segundo estágio e alberga os sistemas de libertação e separação. O Falcon-9 utiliza um sistema de separação totalmente pneumático para uma separação de baixo impacto e altamente fiável que pode ser testado no solo, ao contrário dos sistemas pirotécnicos utilizados na maior parte dos lançadores.
O segundo estágio é propulsionado por um único motor Merlin de vácuo e coloca a carga a transportar na órbita desejada. O motor do segundo estágio entra em ignição poucos segundos após a separação entre o segundo e o primeiro estágio, e pode ser reiniciado várias vezes para colocar múltiplas cargas em diferentes órbitas. Para máxima fiabilidade, o segundo estágio está equipado com sistemas de ignição redundantes. Tal como o primeiro estágio, o segundo estágio é feito a partir de uma liga de alumínio e lítio.
O motor Merlin de vácuo (Merlin-1D de vácuo) desenvolve uma força de 934 kN e o seu tempo de queima é de 397 segundos.
A carenagem compósita é utilizada para proteger a carga durante a passagem do Falcon-9 pelas camadas mais densas da atmosfera. Quando a missão do Falcon-9 é o lançamento do veículo de carga Dragon, a carenagem não é utilizada pois a cápsula possui o seu próprio sistema de protecção.
A carenagem tem 13,1 metros de comprimento e 5,2 metros de diâmetro. Fabricada em fibra de carbono, separa-se em duas metades utilizando um sistema de separação de actuadores pneumáticos semelhantes aos que são utilizados para a separação entre o primeiro e o segundo estágio.
A sequência de lançamento para o Falcon-9 é um processo de precisão ditada pela janela de lançamento tendo em conta a posição orbital a ser ocupada pela carga a bordo. Se a janela de lançamento é perdida, a missão é então adiada para a próxima janela de lançamento disponível.
Cerca de quatro horas antes do lançamento, inicia-se o processo de abastecimento – primeiro oxigénio líquido seguindo-se o querosene altamente refinado (RP-1). O vapor que se observa a sair do lançador durante a contagem decrescente é na realidade oxigénio a ser libertado dos tanques, sendo esta a razão pela qual o abastecimento de oxigénio líquido se mantém até quase ao final da contagem decrescente.
| Lançamento | Veículo | 1.º estágio | Local Lançamento | Data Hora (UTC) | Carga | Recuperação |
| 2023-015 | 201 | B1069.5 | KSC, LC-39A | 02/Fev/23 07:58:20 | Starlink G5-3 | ASOG |
| 2023-017 | 202 | B1073.6 | CCSFS, SLC-40 | 07/Fev/23 01:32 | Amazonas Nexus | JRTI |
| 2023-020 | 203 | B1062.12 | CCSFS, SLC-40 | 12/Fev/23 05:10:10 | Starlink G5-4 | ASOG |
| 2023-021 | 204 | B1063.9 | VSFB, SLC-4E | 17/Fev/23 19:12:20 | Starlink G2-5 | OCISLY |
| 2023-022 | 205 | B1077.3 | CCSFS, SLC-40 | 18/Fev/23 03:59 | Inmarsat-6 F2 | JRTI |
| 2023-026 | 206 | B1076.3 | CCSFS, SLC-40 | 27/Fev/23 23:13:50 | Starlink G6-1 | ASOG |
| 2023-027 | 207 | B1078.1 | KSC, LC-39A | 02/Mar/23 05:34:14 | Endeavour Crew-6 | JRTI |
| 2023-028 | 208 | B1061.12 | VSFB, SLC-4E | 03/Mar/23 18:38:50 | Starlink G2-7 | OCISLY |
| 2023-029 | 209 | B1062.13 | CCSFS, SLC-40 | 09/Mar/23 19:13:28 | OneWeb-L17 | LZ-1 |
| 2023-033 | 210 | B1073.7 | KSC, LC-39A | 15/Mar/23 00:30:42 | Dragon SpX-27 | JRTI |
Bibliografia:
- Krebs, Gunter D. “ARKSAT 1”. Gunter’s Space Page. Consultado a 18 de Março de 2023 em https://space.skyrocket.de/doc_sdat/arksat-1.htm
- Krebs, Gunter D. “LightCube”. Gunter’s Space Page. Consultado a 18 de Março de 2023 em https://space.skyrocket.de/doc_sdat/lightcube.htm
- Krebs, Gunter D. “Ex-Alta 2”. Gunter’s Space Page. Consultado a 18 de Março de 2023 em https://space.skyrocket.de/doc_sdat/ex-alta-2.htm
- Krebs, Gunter D. “AuroraSat”. Gunter’s Space Page. Consultado a 18 de Março de 2023 em https://space.skyrocket.de/doc_sdat/aurorasat.htm
- Krebs, Gunter D. “YukonSat”. Gunter’s Space Page. Consultado a 18 de Março de 2023 em https://space.skyrocket.de/doc_sdat/yukonsat.htm
- Krebs, Gunter D. “STP-H9”. Gunter’s Space Page. Consultado a 18 de Março de 2023 em https://space.skyrocket.de/doc_sdat/stp-h9.htm