Sem um caminho definido, um grupo de exploradores abre caminho por conta própria através de uma gruta. Enquanto um deles explora a área, os outros observam o terreno e mapeiam o seu progresso.
O exigente exercício faz parte das aulas teóricas e práticas que cinco “cavenautas” estão a receber da formação CAVES da ESA antes de partirem para explorar, de forma independente, um sistema de grutas nos Apeninos italianos. Estão a aprender novas competências e a trabalhar em equipa com segurança num ambiente totalmente desconhecido, como se estivessem numa arriscada expedição espacial.
A escalada em corda é uma das habilidades que os participantes do treino devem dominar para subir, descer e deslocar-se em terrenos irregulares. Tal como durante uma caminhada espacial, aprendem a lidar com os cabos de segurança para se manterem sempre presos, com a visão limitada ao alcance das lanternas de cabeça na escuridão total. Enfrentam desníveis verticais até 35 metros, com pontos de ancoragem até 20 metros.
Os participantes da oitava edição são a astronauta da ESA Rosemary Coogan – aqui retratada em primeiro plano –, o membro da reserva de astronautas da ESA e do projeto Fly!, John McFall, a astronauta da NASA Tracy Dyson, o candidato a astronauta da NASA Ben Bailey e Ayu Yoneda, da JAXA.
Enquanto aprendem a trabalhar em segurança em corda, cada participante da formação precisa de pensar em como desempenhar uma função: comandante, líder da equipa de reconhecimento ou levantamento topográfico, ou responsável pela logística no acampamento. Cada participante tem um papel, regras e objetivos a seguir. Desde o primeiro dia, constroem a sua equipa e crescem juntos.
Durante duas semanas intensas, este grupo multinacional e diversificado de aprendizes rápidos experimenta os extremos psicológicos da exploração espacial real para se tornarem melhores astronautas. O treino incentiva-os a manter a curiosidade e a autonomia.
O CAVES é consistentemente classificado pelos astronautas como uma das melhores experiências para os preparar para os voos espaciais. A ESA é a única agência espacial a oferecer este tipo de formação.
As semelhanças com os voos espaciais são inúmeras: isolamento, procedimentos rigorosos de segurança e utilização de cabos semelhantes aos das atividades extraveiculares (EVA), fornecimentos limitados e tarefas de investigação científica fazem parte da missão. Os participantes aprendem técnicas de mapeamento e levantamento topográfico, bem como a arte da fotografia subterrânea para documentar a sua viagem.
Outras analogias com os voos espaciais incluem a constante consciência situacional, a comunicação eficaz com a Terra – apenas duas vezes por dia – e a tomada de decisões complexas.
Após a conclusão da primeira etapa da formação, é altura de assumirem o controlo total da expedição. A partir de hoje e durante quatro dias, vão viver e trabalhar juntos numa gruta completamente escura, isolados do mundo exterior. Cada um desempenhará uma função que será trocada a meio do período. O caminho que escolherem moldará o vosso crescimento como viajantes espaciais e como equipa.
Acompanhe a expedição na galeria CAVES no Flickr e nas redes sociais da ESA.
Texto original: Cave training lab
Texto e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa