KA-BOOM

Uma rocha do espaço atingiu Marte em Fevereiro de 2021, provocando ondas sísmicas que atingiram a sonda InSight da NASA, localizada a 1.640 km de distância. O impacto deixou uma cratera de 21 m de diâmetro e danificou uma área de cerca de 1.400 m. A explosão foi captada nesta imagem pelo ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da ESA, utilizando o seu Sistema de Imagens de Superfície Coloridas e Estéreo (Colour and Stereo Surface Imaging System CaSSIS).

Os sismos de Marte e os impactos de meteoros são comuns no nosso planeta vizinho. Nas últimas duas décadas, os cientistas examinaram muitas imagens e identificaram manualmente centenas de novas crateras de impacto na superfície marciana.

Os investigadores recorreram recentemente à inteligência artificial para os poupar a um tedioso trabalho de detective e para fazer ligações entre dados recolhidos por cinco instrumentos diferentes que orbitam Marte. A câmara CaSSIS da Europa é uma delas.

Não um, mas dois artigos recentes relacionados na revista científica Geophysical Research Letters sugerem que muitos dos eventos sísmicos registados pelo InSight, que antes se pensava serem originários de fontes tectónicas, podem na verdade ser causados ​​por quedas de meteoros. Esta imagem em cores falsas de uma nova cratera de impacto em Cerberus Fossae, uma região sismicamente ativa em Marte, ajudou na descoberta.

Os investigadores recolheram imagens de alta resolução provenientes de várias câmaras em órbita de Marte: Context Camera e HiRISE do Mars Reconnaissance Orbiter, CaSSIS da ESA no Trace Gas Orbiter e High Resolution Stereo Camera da Mars Express. As suas imagens ajudaram a localizar uma nova cratera que apareceu ao mesmo tempo que um dos sismos detetados pelos sensores do InSight.

A correspondência bem-sucedida ajudou os investigadores a refinar a sua compreensão dos sinais sísmicos de Marte, incluindo a forma como os diferentes tipos de vibrações viajam pelo planeta a diferentes profundidades e velocidades.

Saber exactamente onde ocorreu este impacto fez com que os investigadores percebessem que as ondas viajam mais rápido e mais profundamente pelo planeta do que se pensava anteriormente – uma espécie de autoestrada sísmica. Dados adicionais sobre as taxas de impacto e os tamanhos das crateras ajudarão a avaliar os potenciais riscos para os robôs, humanos e ‘habitats’ durante futuras missões a Marte.

Embora estes resultados mostrem que os meteoros atingem Marte com uma frequência duas vezes e meia superior à esperada, o programa de segurança espacial da ESA está a trabalhar ativamente para desenvolver uma capacidade de defesa planetária para mitigar e prevenir os impactos dos perigos provenientes do espaço.

O TGO continua a obter imagens de Marte a partir da órbita para compreender o seu passado antigo e a sua potencial habitabilidade. A sonda não está apenas a devolver imagens espetaculares, mas também a fornecer o melhor inventário de gases atmosféricos e a mapear a superfície do planeta em busca de locais ricos em água.

Compreender a história da água em Marte e se esta permitiu que a vida florescesse está no cerne das missões ExoMars da ESA.

O TGO captou esta imagem no dia 3 de novembro de 2023, centrada em Cerberus Fossae (163,07°E, 9,25°N). A imagem completa do CaSSIS está disponível aqui com o nome de ficheiro MY37_026527_170.

Como geralmente acontece com as imagens CaSSIS, esta é uma imagem de cores falsas criada utilizando canais de infravermelhos próximos, pancromáticos e azuis, como descrito aqui.

Texto iriginal: KA-BOOM

Imagem: ESA



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