A agência espacial japonesa, JAXA, vai lançar uma missão destinada à exploração das luas de Marte e recolha de amostras.
O lançamento da missão Martian Moons eXploration (MMX) está previsto para as 1941:03UTC do dia 19 de Outubro de 2026 e será lançada pelo foguetão H3-24L (F10) a partir da Plataforma de Lançamento LP2 do Complexo de Lançamento Yoshinubo do Centro Espacial de Tanegashima.
A missão MMX tem como objetivo explorar as luas de Marte, Fobos e Deimos. A sonda irá explorar ambas as luas e recolher uma amostra de uma delas para trazer de volta à Terra.
Para recuperar as amostras, a sonda terá de completar uma viagem de ida e volta a Marte, orbitar a lua e aterrar na sua superfície. As partes mais complexas e arriscadas desta missão são as operações em torno das luas e a descida e aterragem.
O principal objetivo da missão é distinguir entre as duas hipóteses mais aceites sobre a origem de Fobos e Deimos. A primeira sugere que as luas são asteróides primitivos capturados, enquanto a segunda propõe que sejam fragmentos aglomerados de um impacto gigante em Marte.
O segundo objetivo é caracterizar as condições à superfície e em redor das luas. Isto inclui os processos superficiais em Fobos e Deimos, a natureza do ambiente circum-marciano (a região onde os objetos orbitam o planeta) e a dinâmica global e temporal da atmosfera de Marte, como poeira, gelo, nuvens e vapor de água.