A agência espacial japonesa, JAXA, levou a cabo o lançamento do veículo de carga HTV-4 ‘Kounotori-4’. O lançamento teve lugar às 1948:46UTC do dia 3 de Agosto de 2013 e foi levado a cabo pelo foguetão H-2B (F-4) a partir da Plataforma de Lançamento LP-2 do Complexo de Lançamento Yoshinubo do Centro Espacial de Tanegashima.
A bordo do HTV-4 seguem mantimentos, itens de higiene, peças sobressalentes e experiências científicas para a Expedição 36.
O HTV é a contribuição japonesa para o programa da estação espacial internacional (para além do módulo Kibo) e é composto por duas secções: o Pressurized Logistics Carrier (PLC), para o transporte de carga interna, e a Unpressurized Logistics Carrier (ULC) que transporta uma denominada Exposed Pallet (EP) na qual podem ser colocadas experiências para serem expostas às condições espaciais.
Entre as cargas a bordo do HTV-4 encontram-se quatro pequenos satélites (PicoDragon, TechEdSat-3, ArduSat-1 e ArduSat-X) que serão colocados em órbita mais tarde através da escotilha do módulo Kibo usando o JEM-Small Satellite Orbital Deployer (J-SSOD) e um pequeno robot humanidade denominado Kirobo (Kibo Robot Project) que, sendo mais pequeno do que o Robonaut, é capaz de interagir com os humanos através da fala.
Esta foi a 5293ª tentativa de lançamento orbital das quais 4950 foram bem sucedidas, sendo a 57ª tentativa de lançamento orbital desde Tanegashima (com 55 lançamentos bem sucedidos) e a 92ª tentativa por parte do Japão (dos quais 83 foram bem sucedidas).
Para 2013 estão agora previstos 99 lançamentos orbitais. A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono (entre parêntesis estão os lançamentos fracassados se for o caso):
Baikonur – 14 (1) / 26
Plesetsk – 3 / 11
Dombarovskiy – 0 / 2
Cabo Canaveral AFS – 6 / 14
Wallops Island MARS – 1 / 3
Vandenberg AFB – 2 / 5
Kauai – 0 / 1
Jiuquan – 3 / 4*
Xichang – 1 / 3
Taiyuan – 1 / 7*
Tanegashima – 2 / 3
Kagoshima – 0 / 1
Kourou – 5 / 9
Satish Dawan, SHAR – 2 / 4
Sohae – 0 / 1*
Semnan – 1 (1?)* / 4*
Naro – 1 / 1
Odyssey – 1 (1) / 1
* Valores incertos
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo 40,0% foram realizados pela Rússia; 22,5% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX e Orbital SC); 12,5% pela China; 12,5% pela Arianespace; 5,0 % pela Índia; 5,0% pelo Japão; e 2,5% pela Coreia do Sul.
Os próximos cinco lançamentos orbitais previstos são:
08 Ago (0029:00) – Delta-IV-M+(5,4) (D363) – WGS-6
19 Ago (1130:00) – GSLV-D5 – Satish Dawan SHAR, Ilha de Sriharikota – GSAT-14
22 Ago (0430:00) – Epsilon E-X – Uchinoura, Kagoshima – SPRINT-A
22 Ago (????:??) – 15A18 Dnepr-1 (5107681112) – Dombarovskiy, LC13 – KOMPSat-5
28 Ago (????:??) – Delta-IV Heavy (D364) – NROL-65
Imagens: JAXA