A missão indiana Chandrayaan-3 alunou com sucesso no Pólo Sul da Lua no dia 23 de Agosto de 2023.
A Chandrayaan-3 foi colocada numa órbita em torno da Lua a 5 de Agosto, tendo um perigeu a 164 km, apogeu a 18.074 km e inclinação orbital de 88,5.º. Esta órbita seria ajustada no dia seguinte, ficando a sonda colocada numa órbita com um perigeu a 170 km, apogeu a 4.313 km e inclinação orbital de 90,0.º. Iniciando os preparativos para a separação do veículo de descida, a órbita seria reduzida a 17 de Agosto, para um perigeu a 153 km, apogeu a 163 km e inclinação orbital de 89,6.º. O veículo de descida separava-se às, 0745 UTC.
A descida propulsionada para a superfície lunar era iniciada às 1213:50UTC do dia 23 de Agosto, atingindo a superfície pelas 1233UTC.
A Chandrayaan-3 pretende melhorar a nossa compreensão sobre as origens e evolução da Lua utilizando os instrumentos a bordo dos diferentes componentes da missão e análises in-sito realizadas em amostras lunares obtidas pelo veículo de descida e pelo veículo de superfície.
A Chandrayaan-3 é composta por três partes distintas: um Módulo de Propulsão (Orbitador), um Veículo de Descida – o Vikram-2 – e um Veículo de Superfície (rover) – o Pragyan-2.
Baseada no modelo I-3K, a Chandrayaan-3 tem uma massa de 3.900 kg no lançamento. O Orbitador tem uma massa de 2.148 kg, enquanto o conjunto composto pelo veículo de descida e pelo veículo de superfície tem uma massa de 1.749,86 kg (o veículo de superfície tem uma massa de 26 kg).
O Módulo de Propulsão irá transportar o Veículo de Descida e o Veículo de Superfície desde a órbita de injecção até à órbita lunar a 100 km da superfície da Lua. A bordo, também transporta a carga SHAPE (Spectro-polarimetry of Habitable Planetary Earth) com o objectivo de estudar as medições espectrais e polarimétricas da Terra a partir da órbita lunar durante um período de seis meses.
O Módulo de Propulsão tem uma massa total de 2.154,01 kg, sendo 448,62 kg a sua massa sem o propelente (mas incluindo o pressurizante) e 1.696,39 kg a massa do propelente. Está equipado com um sistema de comunicações de banda-S e um sistema de propulsão de bipropelente (MMH + MON3).
O Veículo de Descida – Vikram-2, tem como função operar como uma estação científica na superfície lunar e transportar o Veículo de Superfície Pragyan-2. A bordo transporta três instrumentos científicos: o Chandra’s Surface Thermophysical 
Experiment (ChaSTE), para medir a condutividade térmica e temperatura perto da região polar; o Instrument for Lunar Seismic Activity (ILSA), para a medição da actividade sísmica em torno do local de alunagem e delinear a estrutura da crosta lunar e do seu manto; e uma sonda Langmuir (RAMBAH LP Langmuir Probe) para estimar a densidade do plasma (iões e electrões) e as suas variações temporais. Um conjunto retrorreflector da NASA está acomodado para realizar estudos de alcance do dispositivo.
O Veículo de Superfície Pragyan-2 (que significa “sabedoria” em Sânscrito) é um veículo lunar com seis rodas que pode percorrer até 500 metros a uma velocidade de 1 cm/s, utilizando energia solar para o seu funcionamento. Sendo uma cópia do veículo de superfície da Chandrayaan-2, o ‘rover‘ comunica com a Terra através do Veículo de Descida Vikram-2 e a sua missão deverá ter uma duração de um dia lunar.
A bordo transporta dois instrumentos científicos: o Alpha Particle X-ray Spectrometer (APIXS), para determinar a composição química perto do local de alunagem e inferir a composição mineralógica para melhorar a nossa compreensão da superfície lunar; e o Laser Induced Breakdown Spectroscope (LIBS), para determinar a composição dos elementos (Mg, Al, Si, K, Ca, Ti, Fe) no solo e rochas lunares e a sua abundância na vizinhança do local de alunagem.
Imagens: ISRO