O satélite europeu GOCE irá reentrar na atmosfera nas próximas horas.
A ESA prevê a sua reentrada entre as 2230UTC do dia 10 de Novembro e as 0030UTC do dia 11 de Novembro, enquanto que o NORAD aponta para que a reentrada ocorra entre as 2130UTC e as 0230UTC.
Depois de mais de quatro anos a mapear a gravidade terrestres, com uma precisão única, a missão GOCE está a chegar ao fim e o satélite irá reentrar em breve na nossa atmosfera.
O Explorador de Gravidade e da Circulação Oceânica – GOCE – tem estado em órbita da Terra desde Março de 2009, na mais baixa altitude de qualquer satélite de investigação. Apelidado de o ‘Ferrari do espaço’, graças ao seu design fino e aerodinâmico, o GOCE mapeou as variações na Gravidade terrestre com um detalhe extremo.
O resultado é um modelo único do geoide, que é essencialmente uma superfície virtual em que a água não escoa de um ponto para o outro. Em meados de Outubro a missão chegou ao seu fim quando ficou combustível e o satélite começou a sua descida em direcção à Terra, a partir de uma altitude de 224 km.
Enquanto a maior parte do GOCE se desintegrará na atmosfera, várias partes poderão atingir a superfície da Terra. Tendo em conta que dois terços da Terra estão cobertos por oceanos e uma área muito vasta está despovoada, o risco para a vida e para os bens materiais é muito baixo.
Todos os anos atingem o solo cerca de 40 toneladas de lixo espacial, mas o seu tamanho e dispersão implicam que o risco individual de ser atingido por um destes pedaços é inferior ao de ser atingido por um meteorito.
A descida está a ser monitorizada a nível internacional, com o envolvimento do Comité Coordenador Inter-Agências para o Lixo Espacial. A situação está a ser monitorizada continuamente pelo Gabinete de Lixo Espacial da ESA, que irá emitir previsões de reentrada e análise de risco.