O voo da Gemini IV (GT-4) foi a segunda missão tripulada da série Gemini. James McDivitt e Edward White completaram com sucesso o voo de quatro dias, entre 3 e 7 de Junho de 1965. A missão incluiu a primeira caminhada espacial americana.
Objectivos da missão
A Gemini IV foi a segunda missão tripulada da série Gemini e transportou os astronautas James A. McDivitt Jr. e Edward H. White II num voo de quatro dias. O objetivo da missão era testar o desempenho dos astronautas e da cápsula, bem como avaliar os procedimentos de trabalho, os horários e o planeamento de voo para um período prolongado no espaço. Os objetivos secundários incluíam a demonstração de atividades extraveiculares no espaço, a realização de manobras de manutenção de posição e de encontro espacial, a avaliação dos sistemas da nave espacial, a demonstração da capacidade de realizar manobras significativas dentro e fora do plano da órbita e a utilização do sistema de manobras como sistema de reentrada de reserva, para além da realização de 11 experiências.
Tripulação
A bordo da Gemini-IV encontravam-se os astronautas James Alton McDivitt (Comandante) e Edward Higgins White II (Piloto).
James McDivitt foi seleccionado como astronauta pela NASA em Setembro de 1962, como parte da segunda equipa de astronautas da agência. Realizou o seu primeiro voo espacial como comandante da missão Gemini-IV em Junho de 1965. Como comandante da Apollo-9, desempenhou um papel crucial no primeiro voo do conjunto completo de equipamento Apollo e no primeiro voo do Módulo Lunar.
Selecionado para o Grupo de Astronautas 2 da NASA, Edward White tornou-se o primeiro americano a realizar uma caminhada espacial na missão Gemini-IV em 1965. Designado para a primeira missão Apollo, White faleceu tragicamente no incêndio da Apollo-1 em 1967.
A tripulação suplente era composta por Frank Borman e James A. Lovell Jr.
A missão da Gemini-IV
Com uma massa de 3.574 kg, a Gemini-IV foi lançada às 1515:59,562UTC do dia 3 de Junho de 1965, a partir do Complexo de Lançamento LC-19 do Cabo Canaveral, pelo foguetão Titan-II GLV (GT-4).
A missão completou 62 órbitas em torno da Terra, tendo uma duração de 4 dias, 1 hora, 56 minutos e 12 segundos, terminando com uma amaragem no Oceano Atlântico, às 1712:11UTC do dia 7 de Junho de 1965. A cápsula foi recolhida pelo porta-aviões U.S.S. Wasp.
Após o lançamento, a Gemini IV foi inserida numa órbita com um perigeu a 162,3 km e apogeu a 282,1 km, às 1522:05UTC. A órbita foi elevada para 166 x 290 km durante a primeira órbita para tentar um encontro com o segundo estágio. Esta manobra de manutenção de posição foi cancelada no início da segunda órbita após o consumo de 42% do combustível, pois foi determinado que a utilização de mais combustível iria comprometer outros objetivos da missão. White vestiu então o fato espacial e pressurizou-o a 3,7 psi. McDivitt despressurizou a cabine, levando a pressão a zero às 1933:35UTC, e a escotilha foi aberta às 1934UTC. Dois minutos depois, White levantou-se e saiu da nave espacial utilizando uma pistola de gás manual às 1946UTC, tornando-se o primeiro americano a realizar uma caminhada espacial. White estava preso à nave espacial por um cabo de 8 metros. O fornecimento de combustível do canhão de gás esgotou em 3 minutos, após os quais White puxou o cabo e rodou o corpo para manobrar em torno da nave espacial. A atividade extraveicular durou 23 minutos, após os quais White regressou à nave espacial através de um mecanismo de retração.
Houve dificuldades em selar a escotilha, mas, trabalhando em conjunto, os astronautas conseguiram finalmente fechá-la às 1910UTC. A repressurização da cabine teve início às 1912:50UTC. O voo à deriva foi mantido durante as 30 horas seguintes para conservar o propelente. Uma falha no computador durante a 48ª revolução impossibilitou a reentrada controlada por computador planeada. Uma reentrada balística sem sustentação, semelhante à utilizada pelo programa Mercury, foi iniciada no começo da 62ª órbita com retropropulsão às 1656:00UTC do dia 7 de Junho. A Gemini-IV amarava 16 minutos depois, às 1712:11UTC, no Atlântico Ocidental, a 27,73° N, 74,18° O, a 81 km do local de amaragem. A tripulação foi resgatada por helicóptero e levada para o porta-aviões U.S.S. Wasp às 1309UTC e a cápsula foi recuperada às 1428UTC.
Foram realizadas 11 experiências durante a missão: quatro experiências de engenharia (carga eletrostática, espectrómetro protão-electrão, magnetómetro triaxial, fotos da orla da Terra a duas cores); três experiências médicas (exercícios em voo, fonocardiograma em voo e desmineralização óssea); três experiências de ciência espacial (fotos sinópticas do terreno, fotos sinópticas do tempo, fenómenos de baixa luminosidade e crepúsculo); e duas experiências do Departamento de Defesa (radiação e navegação simples). Todos as experiências foram realizadas com sucesso. Todos os outros objetivos, excepto o encontro espacial e a reentrada controlada por computador, foram alcançados.
Texto adaptado
Imagens: NASA