A Gilmour Space Technologies realizou o lançamento inaugural do foguetão Eris a 29 de Julho de 2025 a partir do seu centro de lançamentos orbitais na Austrália. Infelizmente, o veículo despenhar-se-ia no solo segundos depois devido a problemas no sistema de propulsão do primeiro estágio.
O lançamento surgiu após uma série de adiamento devido a contratempos regulamentares, atrasos devido às más condições meteorológicas e devido à separação acidental das carenagens ainda no solo.
O lançamento ocorreu às 2130UTC e foi realizado a partir de um complexo de lançamentos no Bowen Orbital Spaceport (BOS), localizado na Abbot Point State Development Area – Queensland, Austrália.
Os problemas começaram menos de um segundo após deixar a plataforma de lançamento, quando um dos seus motores começou a perder impulso. O veículo começou um movimento de translação na direção do motor com defeito, indicando que estava a produzir muito pouco ou nenhum impulso.
A perda de um dos quatro motores resultou provavelmente na queda da relação impulso-peso para 1,2 (o valor nominal seria de 1,5), o suficiente apenas para manter o foguetão a subir lentamente, como se pode ver no vídeo fornecido pela Gilmour Space. Com os restantes três motores a não estarem simetricamente posicionados em torno do centro de massa, resultando numa variação de força.
Aproximadamente nove segundos após a descolagem, com o veículo a subir lentamente, observa-se a rápida ejecção de gases brancos pela parte traseira do veículo. Infelizmente, isto ocorre no lado oposto do foguetão para a câmara de grande plano, mas, ao mesmo tempo, resultou na queda lenta do veículo em direção ao solo. Isto indica uma avaria num segundo motor, ficando apenas dois em funcionamento e reduzindo a relação impulso-peso para 0,78 (não havendo impulso suficiente para manter o foguetão a subir). Porém, ainda há impulso suficiente para o impedir de cair imediatamente, e é por isso que o vídeo mostra esta “aterragem” graciosa e acidental até que o veículo atinja o solo e tombe.
Apesar do desaire, a empresa considerou o lançamento “um sucesso”.
A missão denominada “TestFlight1” tinha como objectivo testar em voo todo o veículo – desde os novos motores de propulsão híbridos, ‘design’ e estruturas do lançador, ‘software’, sistemas aviónicos e sistemas GNC (orientação, navegação e controlo), até aos sistemas de apoio em terra e infraestruturas existentes no BOS. Os dados recolhidos serão agora utilizados para melhorar a fiabilidade e o desempenho do lançador para futuros lançamentos comerciais.
O foguetão Eris utiliza uma tecnologia de propelente híbrido desenvolvido pela Gilmour Space Technologies que é mais segura e barata do que os foguetões tradicionais movidos a combustível líquido e sólido.
O novo lançador Eris (Blok-1) está equipado com quatro motores híbridos Sirius, desenvolvidos pela Gilmour, no primeiro estágio, um motor Sirius no segundo estágio e um novo de combustível líquido Phoenix no terceiro estágio.
O motor Sirius é um motor híbrido que consome um grão de combustível sólido impresso em 3D e um oxidante líquido de peróxido de hidrogénio. A abordagem de fabrico aditivo permite geometrias complexas dentro do grão, concebidas para optimizar as características de queima do combustível e melhorar o desempenho do motor.
O Eris tem um comprimento de 25 m e um diâmetro de 2 m para o primeiro estágio, que afunila na intersecção do primeiro e do segundo estágio para 1,5 m. Pode ser adaptado com duas carenagens de 1,2 m ou 1,5 m de diâmetro.
A sua capacidade de carga é de 215 kg para uma órbita sincronizada com o Sol a 500 km de altitude ou 305 kg para uma órbita equatorial a 500 km de altitude.
Os controlos do lançador são realizados utilizando sistemas de aviónicos e algoritmos/sistemas de software desenvolvidos a partir de tecnologias comprovadas em voos espaciais.
O voo típico do Eris inicia-se com a ignição do primeiro estágio a T=0s. O final da sua queima ocorre a T+1m 40 s, altura em que ocorre a ignição do segundo estágio. Esta termina a T+3m 20s. A ignição do terceiro estágio ocorre a T+8m 20s. A inserção orbital tem lugar a T+10m 20s.
Fundada por dois irmãos em Gold Coast, Queensland, a Gilmour Space Technologies é uma empresa australiana de serviços de lançamento apoiada por capital de risco que está a desenvolver novas capacidades para lançar satélites para o espaço.
Desde o início do seu programa de foguetões em 2015, a empresa tornou-se o principal fornecedor de veículos de lançamento e plataformas de satélite fabricados na Austrália, o que reduzirá o custo de acesso ao espaço.
Imagens: Gilmour Space Technologies