Enquanto voava a 400 km acima da Terra a uma velocidade hipersónica, a astronauta da NASA, Nichole Ayers, captou uma faísca gigantesca com flashes azuis e tentáculos vermelhos que se projetavam para cima.
Este espetáculo eléctrico nasceu de uma tempestade de Verão em 2025. O que Nichole captou é um dos exemplos mais raros de Eventos Luminosos Transientes (Transient Luminous Events TLEs) – fenómenos atmosféricos raramente visíveis a partir da Terra porque ocorrem acima das nuvens, a altitudes entre os 40 e os 80 quilómetros.
Na imagem, um jacto azul propaga-se no espaço em direção às camadas superiores da atmosfera. O feixe de luz é seguido por flashes vermelhos que se espalham como tentáculos pelo céu. O magnífico evento durou menos de um segundo.
O astronauta da ESA, Andreas Mogensen, captou o primeiro jacto azul pulsante do espaço há uma década, proporcionando uma nova perspectiva sobre a atividade eléctrica no topo das tempestades. Os cientistas começaram a aprender que tipos de nuvens desencadeiam tais fenómenos e como podem afectar a química da atmosfera.
Não foram observações isoladas dos fogos de artifício da natureza. Noutra noite de 2024, a astronauta da NASA, Jeanette Epps, direcionou uma câmara de alta resolução da Estação Espacial Internacional para uma tempestade na Austrália. Com a câmara configurada na taxa de fotogramas mais rápida para vídeo em câmara lenta, conseguiu registar pela primeira vez um jacto gigante pulsante com explosões azuis e vermelhas em todo o seu esplendor, visto do espaço.
O seu registo é uma continuação da experiência Thor-Davis, concebida para investigar os raios na alta atmosfera e como podem afetar a concentração de gases com efeito de estufa. A experiência recebeu o nome de Thor, em homenagem ao deus do trovão, dos relâmpagos e das tempestades na mitologia nórdica, e é liderada pela Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) em conjunto com a Agência Espacial Europeia.
Os raios desencadeiam poderosas descargas eléctricas na nossa atmosfera quase a cada segundo, mas o funcionamento interno destas forças da natureza ainda não está totalmente esclarecido. Registar tais fenómenos é vital para os cientistas que investigam os sistemas climáticos da Terra.
Txeto original: Fireworks from space
Texto e imagem: ESA / NASA / N. Ayers
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa