A empresa norte-americana Firefly Aerospace realizou o lançamento do satélite Tantrum, deixando-o numa órbita mais baixa do que previsto.
O lançamento teve lugar às 1732:30UTC do dia 22 de Dezembro de 2023 e foi realizado pelo foguetão Alpha (FLTA004) a partir do Complexo de Lançamento SLC-2W da Base das Forças Espaciais de Vandenberg, Califórnia. Esta foi a missão “Fly The Lightning” cujo objectivo era colocar em órbita o satélite Tantrum.
No entanto, uma falha no segundo estágio impediu a realização da queima de circularização orbital, levando a que o satélite fosse deixado numa órbita com um perigeu a 216 km, apogeu a 523 km e inclinação orbital de 140,02.º.
Após a separação do satélite, os controladores conseguiram estabelecer comunicações com este, possibilitando assim a realização de algumas experiências antes da sua reentrada atmosférica
O satélite Tantrum é baseado na plataforma Terran Orbital Nebula e foi desenvolvido pela Lockheed Martin, sendo um satélite de demonstração tecnológica. A sua missão é a de testar a operacionalidade da carga de banda larga Electronically Steerable Antenna (ESA) como uma tecnologia avançada para a realização mais rápida de missões uma vez em órbita.
Tendo por base num desenho inovador da Lockheed Martin, a empresa esperava calibrar o novo sensor ESA numa fracção do tempo que leva para operacionalizar os sensores tradicionais em órbita e que historicamente podem levar meses para serem activados, totalmente calibrados e prontos para executar a sua missão. A carga útil da ESA é construída com base num novo desenho, utilizando peças comerciais altamente fiáveis para uma produção rápida e em massa.
A carga útil foi desenvolvida na organização Ignite da Lockheed Martin Space, sendo esta uma nova equipa criada para atingir três missões principais: pesquisa e desenvolvimento exploratório, acelerar o ritmo de desenvolvimento tecnológico e, por último, introduzir novas inovações.
O foguetão Alpha
Fundada por Tom Markusic em 2014, a Firefly Aerospace é uma empresa norte-americana privada baseada em Austin – Texas, que desenvolve lançadores de pequena e média capacidade destinados a lançamentos orbitais comerciais.
O foguetão Alpha é um lançador a dois estágios com um comprimento total de 29,48 metros, um diâmetro de 1,82 metros e tendo uma massa de 54.120 kg. É capaz de colocar uma carga de 745 kg numa órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 500 km, 850 kg para uma órbita a 500 km de altitude com uma inclinação de 45.º ou 1.170 kg numa órbita terrestre baixa a uma altitude de 200 km e com uma inclinação de 28,5.º em relação ao equador terrestre.
| Lançamento | Veículo | Local Lançamento | Data Hora
(UTC) |
Carga |
| 2021-F08 | FLTA001
“DREAM” |
VSFB, SLC-2W | 02/Set/21
01:59 |
Serenity
Hiapo BSS-1 FossaSat-1b FossaSat-2 GENESIS-L GENESIS-N Qubik-1 Qubik-2 Spinnaker-3 / Firefly Capsule 1 |
| 2022-122 | FLTA002
“To The Black” |
VSFB, SLC-2W | 01/Out/22
07:01 |
Serenity (2)
TechEdSat-15 (TES-15) GENESIS-G GENESIS-J Qubik-3 Qubik-4 FossaSat-1b (2) Firefly Capsule 2 |
| 2023-142 | FLTA003
“Victus Nox” |
VSFB, SLC-2W | 15/Set/23
02:28 |
TacRS-3 |
| 2023-202 | FLTA004
“Fly The Lightning” |
VSFB, SLC-2W | 22/Dez/23
17:32:30 |
Tantrum |
Ambos os estágios consomem querosene altamente refinado (RP-1) e oxigénio líquido, com o primeiro estágio a desenvolver 736,1 kN (estando equipado com quatro motores Reaver-1) com um impulso específico de 295,6 s, e o segundo estágio a desenvolver 70,1 kN (estando equipado com um motor Lightning-1) com um impulso específico no vácuo de 322 s.
De forma geral, e após abandonar a plataforma de lançamento, o final da queima do primeiro estágio e a sua separação ocorrem a T+2m 43s a uma altitude de 69 km. A ignição do segundo estágio ocorre a T+2m 48s a uma altitude de 75 km. A separação das carenagem de protecção de carga ocorre a T+3m 35s a uma altitude de 116 km. O final da queima do segundo estágio tem lugar a T+8m 2s, com o lançador a uma altitude de 500 km. A fase orbital da missão inicia-se de seguida. O segundo estágio inicia a sua segunda ignição a T+53m 20s, com a separação da carga principal a ocorrer a T+56m 40s. De seguida, o estágio executa uma manobra para evitar possíveis colisões (T+58m 20s) e a separação da carga secundária, a existir, ocorre a T+1h 1m 40s. A fase de passivação do estágio ocorre 100 segundos mais tarde.
A Firefly Aerospace pode realizar lançamentos orbitais a partir do Complexo de Lançamento SLC-2W da Base das Forças Espaciais de Vandenberg, Califórnia – para missões polares ou missões tendo como destino órbitas sincronizadas com o Sol – e a partir do Complexo de Lançamento SLC-20 da Base das Forças Espaciais do Cabo Canaveral, Florida.
Lançamento
O dia do lançamento inicia-se a T-8h com as últimas verificações na plataforma de lançamento, seguindo-se a T-7h a activação do foguetão Alpha. A T-6h 50m procede-se à verificação dos sensores no lançador, seguindo-se a T-6h do início do abastecimento de hélio necessário para a pressurização.
Os procedimentos de abastecimento de combustível no lançador iniciam-se a T-5h 15m. A T-4h 30m a plataforma de lançamento é evacuada antes do início do abastecimento de oxigénio líquido que ocorre a T-3h 40m. A contagem decrescente final tem início a T-20m.
A ignição do primeiro estágio ocorre a T-2,00s e a T=0s o foguetão Alpha abandona a plataforma de lançamento. O lançador atinge a zona de máxima pressão dinâmica (MaxQ) a T+1m 7s, seguindo-se a T+2m 33s o final da queima do primeiro estágio (MECO). A separação entre o primeiro e o segundo estágio ocorre a T+2m 35s e a ignição do segundo estágio ocorre a T+2m 38s. A separação da carenagem de protecção de carga, agora desnecessária, dá-se a T+3m 4s.
O segundo estágio irá realizar duas queimas, com a primeira a terminar a T+8m 16s. Nesta fase, o conjunto atinge uma órbita de parqueamento na qual irá viajar até ao seu apogeu orbital no qual irá realizar a segunda queima que teria lugar a T+49m 28s e que terminaria a T+49m 38s.
A separação do satélite ocorre a T+54m 34s.