O satélite Explorer-50 foi lançado a 26 de Outubro de 1973 e foi o último dos satélites IMP, sendo também designado IMP-8.
Os satélites IMP – Interplanetary Monitoring Platform – foram uma série de satélites dedicados a obter novas informações sobre os efeitos da radiação no espaço exterior e dos fenómenos solares durante um período de máxima actividade solar.
O programa era então gerido pelo Centro de Voo Espacial Goddard da NASA e era parte do programa Explorar, dando especial foco à investigação do plasma e do campo magnético interplanetário com os satélites a serem colocados numa grande variedade de órbitas tanto em torno da Terra como no espaço interplanetário. O conjunto de satélites permitiu o estudo das relações temporais e espaciais dos fenómenos geofísicos e interplanetários.
Inicialmente designado IMP-J, recebendo a designação IMP-8 após entrar em órbita terrestre, o Explorer-50 foi lançado às 0226:00UTC pelo foguetão Delta-1604 (582/D97) a partir do Complexo de Lançamento LC-17B do Cabo Canaveral.
O satélite tinha uma forma cilíndrica com um comprimento de157,4 cm e um diâmetro de 135,6 cm. Transportava instrumentação para a realização de estudos interplanetários e da magnetocauda dos raios cósmicos, partículas solares energéticas, plasma, e campo magnético e eléctrico.
O satélite ficou colocado numa órbita inicial com um perigeu a 141.050 km, apogeu a 288.672 km, inclinação orbital de 28,64.º e período orbital de 11 dias 23 horas 40,5 minutos. O eixo de rotação do satélite era normal ao plano da eclíptica e a sua rotação era de 232 rpm. Transmitia telemetria a 1.600 bps. O Explorer-50 permanecia dentro do vento solar durante 7 a 8 dias em cada 12,5 dias.
O objectivo do prolongamento da missão do IMP-8 era o de fornecer parâmetros sobre o vento solar para estudos magnetosféricos e como linha de base a 1 UA para estudos do espaço profundo, além de continuar os estudos da variação do ciclo solar com um único conjunto de instrumentos bem calibrados.
A missão do Explorer-50/IMP-8 foi finalizada em Outubro de 2001 como missão independente. A aquisição de telemetria foi retomada após cerca de três meses pela estação em Camberra (30% a 50% de cobertura), como adjunto das missões Voyager e Ulysses. Os últimos dados úteis foram obtidos a 7 de Outubro de 2006.
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Referências:
- “Interplanetary Monitoring Platform – Engineering, History and Achievements”, NASA Goddard Space Flight Center, Consultado a 25 de Janeiro de 2022, em https://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19800012928.pdf
- NSSDCA ID: 1973-078A. Consultado a 25 de Janeiro de 2022, em https://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/spacecraft/displayTrajectory.action?id=1973-078A