O satélite de comunicações Eutelsat-36D foi colocado em órbita pela empresa norte-americana Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) a 30 de Março de 2024.
O lançamento ocorreu às 2152UTC e foi realizado pelo foguetão Falcon 9-315 (B1076.12) a partir do Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy, Ilha de Merritt – Florida. Todas as fases do lançamento decorreram como previsto e o primeiro estágio foi recuperado com sucesso na plataforma flutuante Just Read The Instructions (JRTI), no Oceano Atlântico.
O satélite Eutelsat-36D foi desenvolvido pela Airbus Defence and Space, sendo baseado na plataforma Eurostar-Neo. Este é um satélite de comunicações geoestacionário de missão múltipla de nova geração que estará operacional a 36º longitude Este. Operado pela Eutelsat, esta é uma posição orbital chave para os serviços de retransmissão de serviços de TV (DTH) e serviços governamentais sobre a África, Rússia e Europa.
A plataforma Eurostar-Neo é uma evolução significativa da série de plataformas Eurostar altamente fiáveis e bem sucedidas, estando equipada com uma grande variedade de inovações. Com 70 repetidores de banda-Ku em cinco sinais de downlink e uma antena direccionável, o Eutelsat-36D fornece flexibilidade e optimização de desempenho para os seus serviços na África, Europa e Rússia.
O Eutelsat-36D combina um consumo de energia eléctrica de 18 kW com uma reduzida massa no lançamento de cerca de 5.000 kg, permitida pela capacidade EOR (Electric Orbit Raising) da Airbus. O satélite deverá ter uma vida útil em órbita de mais de 15 anos.
Lançamento do Eutelsat-36D
A embarcação de apoio Bob deixava o Porto de Charleston às 1236UTC no dia 28 de Março, com a plataforma JRTI a deixar o seu porto de abrigo no dia anterior, pelas 2138UTC, sendo rebocada pela embarcação Crosby Courage.
A cerca de dez horas do lançamento procedeu-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.
A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.
Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta. A fase MaxQ, de máxima pressão dinâmica, é atingida a T+1m 14s, sendo nesta altura que o lançador atinge o ponto mais elevado de ‘stress’ mecânico na sua estrutura.
O final da queima do primeiro estágio (MECO – Main Engine Cut-Off) ocorre a T+2m 30s, dando-se quatro segundos depois a separação entre o primeiro e o segundo estágio, com este a entrar em ignição a T+2m 42s (SES-1 Stage Engine Start 1).
A ejecção das duas metades da carenagem de protecção ocorre a T+3m 26s, com a queima de reentrada do primeiro estágio a ocorrer entre T+6m 18s e T+6m 43s. A primeira queima do segundo estágio termina a T+8m 12s e a queima de aterragem ocorre entre T+8m 12s e T+8m 36s, sendo recuperado com sucesso.
Após uma fase não propulsionada na órbita de parqueamento, o segundo estágio realiza uma segunda queima entre T+26m 45s e T+27m 46s, com o satélite Eutelsat-36D a separar-se a T+33m 57s.
Imagens: SpaceX, Airbus Defence and Space