A sonda coronógrafo da missão Proba-3 e o seu principal instrumento científico, o ASPIICS, estão em perfeitas condições de funcionamento, prontos para retomar as operações de voo de rotina em formação e proporcionar mais eclipses artificiais de cortar a respiração.
Em Fevereiro, algo extremamente improvável aconteceu: uma anomalia a bordo do coronógrafo da Proba-3 levou à perda de contacto entre a nave e o controlo em terra.
Para a equipa da missão, operadores, engenheiros e parceiros da indústria, os últimos meses foram de trabalho ininterrupto, com discussões, resolução de problemas e testes para recuperar a nave espacial perdida e salvar a missão.
Felizmente, o final é feliz: graças ao trabalho árduo e à dedicação de todos os envolvidos, a sonda da ESA, responsável pela observação dos eclipses, está finalmente pronta para regressar às operações de rotina.
Prepare-se para mais ciência
“Na semana passada realizámos o primeiro voo em formação desde a anomalia e podemos agora afirmar com segurança que todos os sistemas estão a funcionar corretamente”, confirma Damien Galano, gestor da missão Proba-3. “Com a nave coronógrafo recuperada com sucesso, a missão pode retomar as suas operações de rotina.”
“Após ter realizado verificações muito cuidadosas no instrumento coronógrafo ASPIICS, tenho o prazer de confirmar que se encontra em perfeitas condições e totalmente funcional”, afirma Andrei Zhukov, do Observatório Real da Bélgica, investigador principal do ASPIICS. “O voo em formação da semana passada permitiu-nos captar novas imagens da coroa solar, e são tão espetaculares como as obtidas antes do incidente.”
Entretanto, foram publicados os primeiros resultados dos dados recolhidos pela missão, sugerindo que as estruturas do vento solar na coroa interior podem deslocar-se três a quatro vezes mais rápido do que os cientistas pensavam.
“Os nossos primeiros resultados são muito promissores e estou ansioso por ver as futuras descobertas científicas que a Proba-3 nos reserva”, acrescenta Andrei.
Final feliz
“Quando recebemos o primeiro sinal da sonda Coronógrafo após um mês de silêncio, todos ficaram muito aliviados”, recorda Damien sobre o momento emocionante. “Mas sabíamos que o trabalho ainda não tinha terminado – ainda não tínhamos ideia de como um mês sem energia tinha afetado a sonda, ou se seríamos capazes de retomar a missão”.
Mesmo para um evento tão raro como uma nave espacial despertar de um estado de inatividade, existe um procedimento – uma lista de tarefas que os operadores experientes precisam de seguir antes de tirar quaisquer conclusões sobre o resto da missão.
“Um a um, verificámos o estado de cada um dos subsistemas da nave espacial. Também conseguimos realizar com sucesso as operações que se revelaram críticas em Fevereiro”, afirma Damien. “Nessa altura, isto desencadeou a infeliz reação em cadeia que levou à perda de ligação com a nave espacial, mas, após corrigirmos a causa raiz no software, ficámos confiantes de que esta atividade não causaria mais problemas”.
“Foi inspirador e fascinante testemunhar a energia e o empenho da equipa na investigação do problema e na recuperação do sistema”, acrescenta. “Para alguns de nós, foi também um dos períodos mais intensos e estimulantes das nossas vidas profissionais.”
Texto original: We’re back: Proba-3 ready for more science
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa