Num triste ‘volte-face’ e cedendo às pressões norte-americanas, a agência espacial europeia anunciou que já não tem intenções de prosseguir com a cooperação no campo dos voos espaciais com a China.
Josef Aschbacher, Director Geral da ESA, referiu que a agência espacial europeia não possui a capacidade monetária nem a intenção política de enviar astronautas em missões de cooperação para a estação espacial Tiangong.
Anteriormente, em 2017, a ESA e a China já haviam trabalhado para uma possível visita de astronautas europeus à estação espacial Tiangong, quando a astronauta Samantha Cristoforetti e o astronauta Matthias Maurer participaram num treino de sobrevivência no mar com 16 colegas chineses na cidade costeira de Yantai. Na altura os dois membros do corpo de astronautas da ESA iniciaram o estudo da língua chinesa para uma futura missão de cooperação. Ainda anteriormente, um taikonauta, Ye Guangfu, havia participado num evento de cooperação CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behavior and performance Skills).
Para além da participação em possíveis missões espaciais tripuladas, as duas agências espaciais cooperam em outras missões não tripuladas.
Alguns analistas referem que este é um passo importante para o reforço da liderança Ocidental no domínio espacial. Porém, surge numa altura em que as imposições norte-americanas sobre a Europa se torna evidentes devido aos acontecimentos na Ucrânia.