A imagem da semana da ESA/Hubble apresenta a galáxia espiral NGC 4535, situada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem. Esta galáxia recebeu o apelido de “Galáxia Perdida” por ser extremamente ténue quando vista através de um pequeno telescópio. Com um espelho de 2,4 metros de diâmetro, o Hubble está bem equipado para observar galáxias ténues como a NGC 4535 e identificar características como os seus enormes braços espirais e a barra central de estrelas.
Nesta imagem do Hubble, os jovens enxames estelares da NGC 4535 estão totalmente visíveis, pontilhando os braços espirais da galáxia. Muitos dos agrupamentos de estrelas azuis brilhantes estão envolvidos por nuvens incandescentes cor-de-rosa. Estas nuvens, chamadas regiões H II (ou “H-dois”), são um sinal de que a galáxia alberga estrelas especialmente jovens, quentes e massivas, que emitem radiação de alta energia. Ao aquecerem as nuvens onde nasceram, expelindo poderosos ventos estelares e, eventualmente, explodindo como supernovas, as estrelas massivas transformam certamente os seus arredores.
Esta imagem do Hubble incorpora dados de um programa de observação que catalogará aproximadamente 50.000 regiões H II em galáxias próximas com formação estelar intensa, como a NGC 4535. Uma imagem anterior da NGC 4535 foi divulgada em 2021. Tanto a imagem de 2021 como a actual incorporam observações do programa PHANGS, que procura compreender as ligações entre estrelas jovens e gás frio. A imagem de hoje acrescenta uma nova dimensão à nossa compreensão da NGC 4535, captando o brilho vermelho intenso das nebulosas que rodeiam estrelas massivas nos seus primeiros milhões de anos de vida.
Na imagem em cima vemos uma vista aproximada de uma galáxia espiral virada para o observador. Braços espirais brilhantemente iluminados estendem-se para fora através do disco da galáxia, partindo de uma região elíptica no centro. Grossas faixas de poeira vermelho-escura estão espalhadas pelo disco, seguindo principalmente os braços espirais. Os braços também contêm muitos pontos brilhantes rosa-avermelhados onde as estrelas se formam. A galáxia é um pouco mais ténue para lá dos braços, mas salpicada de estrelas azuis.
Texto original: Finding star clusters in the Lost Galaxy
Texto e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui C. Barbosa