A astronauta da ESA, Sophie Adenot, segura um cartucho cheio de uma emulsão branca de óleo e água. Poucas semanas após o início da missão εpsilon, substituiu amostras para uma experiência dedicada ao estudo do comportamento de fluidos em microgravidade, num canto do laboratório europeu Columbus.
Esta experiência, denominada SMD-SEEDS/PASTA, investiga a dinâmica das gotículas para abrir caminho para emulsões mais sustentáveis na Terra. Os cientistas observam atentamente as misturas à medida que evoluem através de diferentes fases, com base em quase duas décadas de investigação europeia na estação espacial internacional.
Esta investigação revelou que é possível criar emulsões superestáveis em órbita. Dos vinagretes à maionese, as emulsões fazem parte do nosso dia-a-dia, mas a gravidade faz com que tenham uma vida curta na Terra, onde se desfazem rapidamente em comparação com as condições mais estáveis da estação espacial. A gravidade separa os fluidos por densidade, desencadeando efeitos como a formação de creme e a sedimentação. Pense no seu cappuccino espumoso!
Na nova casa de Sophie no espaço, diferentes concentrações de óleo, ar e agentes espumantes produzem uma variedade de emulsões. Dentro de cada unidade de amostra, os pistões agitam os líquidos a alta velocidade para gerar gotículas.
Os cientistas acompanham a evolução destas gotículas ao longo de vários dias, utilizando óptica laser, detectores rápidos e câmaras de alta resolução. Os resultados são depois enviados para o Centro de Operações do Utilizador Belga em Bruxelas, Bélgica, onde os operadores controlam a experiência remotamente.
Esta substituição de amostras será provavelmente a última para o instrumento de Dinâmica da Matéria Mole. Em missões anteriores, o instrumento estudou espumas, materiais granulares e uma variedade de emulsões presentes no nosso dia-a-dia.
Uma compreensão mais profunda do comportamento destes materiais pode abrir caminho a formas mais sustentáveis de os produzir, com benefícios tanto para a Terra como para a exploração espacial humana.
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Texto original: From space to your plate
Texto e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa