Em 2025, a União Astronómica Internacional aprovou a atribuição do nome de 10 asteróides em homenagem a pessoas e lugares associados aos esforços da Agência Espacial Europeia (ESA) para descobrir, monitorizar, explorar e proteger a Terra dos asteróides e cometas que se aproximam demasiado.
Asteroide recebeu nome em homenagem ao centro de controlo de missões da ESA
O asteróide provisoriamente conhecido como 2021 FE40 foi oficialmente baptizado (810657) ESOC, em homenagem ao Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA, em Darmstadt, na Alemanha.
Durante quase 60 anos, o ESOC tem sido o centro de controlo europeu para as suas missões espaciais mais ambiciosas, tanto em órbita da Terra como para destinos distantes como planetas, cometas, asteróides e muito mais. O ESOC serve também como centro administrativo do Programa de Segurança Espacial da ESA, ao qual pertence a sua equipa de Defesa Planetária.
O asteróide foi descoberto em Março de 2021 pelo astrónomo Erwin Schwab e pelo antigo chefe da Defesa Planetária da ESA, Detlef Koschny. Pensa-se que tem entre 600 e 1.300 metros de diâmetro, o que o torna pelo menos duas vezes maior do que o seu homónimo, o campus do ESOC na Terra. Orbita o Sol para além da órbita de Marte.
Schwab e Koschny foram convidados a ir ao ESOC para celebrar a nomeação deste e dos outros asteróides descritos abaixo, como parte do discurso de Ano Novo do Diretor de Operações da ESA, Rolf Densing, no dia 13 de Janeiro.
“A nomeação destes asteróides em homenagem a locais da ESA, astrónomos, matemáticos, analistas de missões e outros, honra o excelente trabalho do Gabinete de Defesa Planetária e de todas as equipas envolvidas no estudo dos asteróides e na utilização do conhecimento adquirido para proteger o nosso planeta”, disse Rolf Densing.
Outros asteróides batizados em homenagem a pessoas e lugares da ESA em 2025
O asteróide ESOC é um dos 10 asteróides (e um cometa) que receberam nomes em 2025 em homenagem às pessoas e aos lugares associados às atividades de Defesa Planetária da ESA. A lista completa inclui:
- (126247) Laurafaggioli, nomeado em homenagem a Laura Faggioli, pelo seu trabalho na determinação da órbita de asteróides e avaliação de risco para a equipa de Defesa Planetária da ESA.
- (126248) Dariooliviero, nomeado em homenagem a Dario Oliviero, pelo seu trabalho no fornecimento de dados operacionais à equipa de Defesa Planetária da ESA.
- (296587) Ocaña, assim chamado em homenagem a Francisco Ocaña, pelas suas conquistas durante a sua carreira no domínio da Defesa Planetária, em geral, e para a ESA, em particular.
- (457818) Ramírezmoreta, nomeado em homenagem a Pablo Ramírez Moreta, pela sua investigação em astronomia e pelo seu trabalho na equipa de Defesa Planetária da ESA.
- (826631) Frascati, assim chamado em homenagem à cidade de Frascati, perto de Roma, Itália. Frascati alberga o Instituto Europeu de Investigação Espacial (ESRIN) da ESA, que alberga o Centro de Coordenação de Objetos Próximos da Terra (NEOCC) da Agência.
- (438881) Michaelkhan, nomeado em homenagem ao antigo analista de missões da ESA, Michael Khan, pelas suas contribuições para as missões de naves de defesa planetária da ESA, Hera e Ramses, entre muitas outras.
- (386618) Accomazzo, nomeado em homenagem ao antigo Chefe de Operações de Missão da ESA, Andrea Accomazzo, pelo seu papel nas missões da ESA a pequenos corpos do Sistema Solar, Rosetta e Hera, entre muitas outras.
- (321480) Juanluiscano, nomeado em homenagem a Juan Luis Cano da ESA, pelas suas contribuições como engenheiro e gestor de projecto para vários estudos de missões espaciais, incluindo ‘Don Quijote’ (o conceito inicial que mais tarde se tornou a colaboração internacional de Avaliação de Impacto e Desvio de Asteróides com as missões DART da NASA e Hera da ESA), e o seu trabalho em Defesa Planetária.
- (241373) Richardmoissl, nomeado em homenagem a Richard Moissl, o atual Chefe do Gabinete de Defesa Planetária da ESA, pelas suas contribuições para o Gabinete e para várias missões da ESA.
- Além destes 10 asteróides, um novo cometa, P/2025 W3 (Kresken), recebeu o nome do seu descobridor, o astrónomo da ESA, Rainer Kresken.
Como é que os asteróides recebem os seus nomes?
O processo de nomenclatura dos asteróides é gerido pelo Grupo de Trabalho para a Nomenclatura de Pequenos Corpos da União Astronómica Internacional.
Quando um asteróide é descoberto, é-lhe atribuída uma “designação provisória” com base na data da descoberta. Para o asteróide 2021 FE40, por exemplo, “2021” indica o ano da descoberta. A letra “F” indica a quinzena do mês da descoberta dentro desse ano. “A” indica a primeira quinzena de janeiro, “B” indica a segunda quinzena de janeiro e assim sucessivamente, sendo a letra “I” omitida para evitar confusões com o número 1. “F corresponde, portanto, à sexta quinzena do ano – a segunda quinzena de março.
“E40” indica quantos outros asteróides já tinham sido descobertos durante esta quinzena. As primeiras 25 descobertas numa quinzena recebem as letras de A a Z (a letra “I” é novamente omitida). Os 25 seguintes recebem as designações A1 a Z1, os 25 seguintes recebem A2 a Z2, depois A3 a Z3, etc. 2021 FE40 foi, portanto, o 1005º asteróide descoberto na segunda quinzena de março de 2021.
Assim que a órbita do asteróide é bem conhecida e a sua trajectória futura pode ser prevista com segurança, é-lhe atribuído um número permanente. Aproximadamente 850.000 dos 1,3 milhões de asteróides conhecidos receberam números permanentes: (1) Ceres foi o primeiro a ser numerado, enquanto (810657) 2021 FE40 foi o 810.657º.
Após um asteróide receber o seu número permanente, os seus descobridores são convidados a propor um nome para substituir a designação provisória. O nome proposto é analisado pelo Grupo de Trabalho e deve seguir determinadas diretrizes da UAI (União Astronómica Internacional). Os nomes não devem ter mais de 16 caracteres e são geralmente escritos como uma única palavra (portanto, Richard Moissl transforma-se no asteróide Richardmoissl).
Os nomes de asteróides devem ser pronunciáveis em pelo menos uma língua reconhecida e não devem ser ofensivos. Nomes de animais de estimação, produtos comerciais e figuras políticas ou militares recentes não são geralmente permitidos.
Algumas classes ou famílias de asteróides têm tradições de nomenclatura: os asteróides troianos de Júpiter recebem nomes de figuras associadas à Guerra de Tróia, por exemplo, enquanto a família de asteróides Centauro recebe nomes de centauros mitológicos.
Uma vez aprovado, o asteróide passa a ser conhecido pelo seu nome oficial, escrito como “(número) Nome”, como o recém-nomeado (810657) ESOC.
Texto original: 10 asteroids named to honour ESA’s role in Planetary Defence
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa