A missão Hera da Agência Espacial Europeia, destinada à defesa planetária, tem como mascote um dinossauro de desenho animado – afinal, os dinossauros foram extintos após o impacto de um asteróide, mas, embora não tivessem uma agência espacial, nós temos! Agora, estamos a pedir-lhe que dê um nome ao nosso dinossauro para poder concorrer a um lugar na celebração da chegada da Hera em Novembro.
Ian Carnelli, gestor da missão Hera, comenta: “O dinossauro da Hera, dentro do balão, aparece em todas as nossas animações, nos nossos modelos LEGO e, em forma de autocolante, está estampado em todos os computadores portáteis da nossa equipa!”
“E o que posso revelar em exclusivo é que o nosso pequeno dinossauro também está presente a bordo da própria nave espacial – a sua aparição será revelada por volta da altura em que alcançarmos os asteróides que ambicionamos.
Entretanto, o nosso dinossauro precisa de um nome, e estamos ansiosos por ouvir as suas sugestões! Quem sugerir o nome escolhido, selecionado por um júri da equipa Hera, será convidado para a apresentação das primeiras imagens da Hera depois de termos alcançado os asteróides Didymos e Dimorphos, no dia 25 de Novembro, em Berlim.”
Hera para defesa planetária
Hera é a primeira missão de defesa planetária da ESA. A nave espacial, do tamanho de um pequeno carro, está a caminho do asteróide Dimorphos, que orbita, por sua vez, o asteróide Didymos, de maiores dimensões. Dimorphos é já histórico por ser o primeiro objeto do Sistema Solar a ter a sua órbita alterada pela ação humana – quando a sonda DART da NASA o impactou em Setembro de 2022.
O impacto da DART provocou um aumento de brilho e uma mudança no período orbital de Dimorphos em torno de Didymos, visíveis a partir de telescópios terrestres distantes, mas ninguém sabe o que aconteceu ao próprio Dimorphos. Hera vai para lá para realizar um levantamento detalhado do local do impacto, para ajudar a transformar a experiência de impacto cinético da DART numa técnica de defesa planetária bem compreendida, que poderá ser adaptada contra objetos que se aproximem, se necessário.
Sobre os dinossauros e os asteróides
Os dinossauros – atualmente em exibição nos cinemas com o filme “The End of Oak Street” – são uma obsessão cultural perene. Estes gigantes pré-históricos dominaram o planeta durante milhões de anos até que, subitamente, deixaram de existir.
Os dinossauros e os asteróides estão ligados no imaginário popular desde que os cientistas pai e filho Alvarez deduziram que a misteriosa extinção dos dinossauros estava relacionada com o impacto de um enorme corpo celeste na Terra.
Esta descoberta histórica, hoje associada à cratera de impacto de Chicxulub, na costa do México, demonstra como os impactos marcaram a história da vida na Terra – e como ainda hoje representam um risco para nós.
Como observou o escritor de ficção científica Larry Niven: “Os dinossauros foram extintos porque não tinham um programa espacial.”
Para melhorar a capacidade de sobrevivência ao nível dos dinossauros, o programa de Segurança Espacial da ESA inclui uma componente significativa de Defesa Planetária, com a missão Hera e outras missões a asteróides (incluindo a Ramses, que se encontrará com o asteróide Apophis quando este passar pela Terra em 2029, e a Neomir, que detectará asteróides em órbita).
Estas missões são complementadas pelo Centro de Coordenação de Objetos Próximos da Terra da ESA, em Frascati, Itália, que coordena as observações de pequenos corpos que se aproximam da Terra para avaliar e monitorizar o seu risco de impacto.
Mas como é que a Hera ganhou a sua mascote dinossauro? A empresa Science Office, em Portugal, desenvolveu a série animada da missão, incluindo a criação das personagens para a nave Hera e os seus dois CubeSats.
A diretora executiva Mariana Barrosa recorda: “Estávamos a criar o storyboard do primeiro episódio do desenho animado e incluímos uma cena de alguns dinossauros a protestar a favor da defesa do planeta. Daí surgiu a ideia: ‘Não teria piada se a Hera tivesse um dinossauro de estimação?’”.
A única coisa que o dinossauro de Hera – viajando confortavelmente dentro do seu balão – não tem é um nome. É aí que entras tu!
Como participar
Para participar no concurso de nomes de dinossauros, preencha o seu nome, e-mail, ideia de nome, uma explicação e um vídeo opcional no formulário disponível aqui ou envie esta informação por e-mail para hera.challenge@esa.int.
O concurso está aberto a qualquer cidadão dos Estados-Membros da ESA, Estados Participantes e Estados Associados, e o prazo de candidatura termina na sexta-feira, 23 de Outubro.
O prémio consiste na participação no evento de apresentação da primeira imagem do satélite Hera, em Berlim, no dia 25 de Novembro.
Consulte os termos e condições completos do concurso.
Texto original: Name our dino – ESA’s Hera asteroid mission mascot!
Texto, vídeo e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa